Созвездие Козерога, или Красная метка

И еще. В первый день нашего знакомства с Таратутой я выдвинула версию о том, что Рита занималась в его квартире проституцией, – и этот человек мою гипотезу охотно поддержал. Он даже попытался придать ей некий оттенок реалистичности, сказав, будто видел у девушки в квартире нескольких «всегда разных» мужчин. И соврал – ведь совсем скоро мы установили ошибочность этого предположения. Так зачем бы ему было врать?

– Но мужчины действительно приходили к Рите, это я могу подтвердить. И всегда разные, – вмешалась я.

– Мужчины приходили, но не к ней, а к Валере! Наверное, это были его так называемые «деловые партнеры» – вспомним историю с порошком, скрытым в кассете! И кстати, Зоя Яковлевна, вот вам объяснение, почему вы не запомнили самого Валеру Полякова. Просто в ту квартиру, где жила Рита, заходило слишком много молодых людей.

Когда мы выяснили, что убийца унес с места преступления одежду Полякова, и предположили, что, скорее всего, он переоделся для этого в Деда Мороза, – я опять же мысленно вернулась к подозреваемому. Потому что вы говорили, что Дед Мороз был маленького роста, а только Таратута обладал настолько субтильной комплекцией, чтобы суметь натянуть на свою одежду еще и одежду Глеба. А кроме того, если убийца пытался замаскироваться, значит, имел опасения, что его могут узнать. И снова стрелки сошлись на хозяине сто сорок первой квартиры, которого худо-бедно знали все жильцы дома, ибо, по его же собственному признанию, он двадцать лет отработал здесь дворником… Если бы в придачу к своему высшему образованию, Алексей Федорович, вы проявили хотя бы среднюю сообразительность, трем слабым женщинам не пришлось бы рисковать жизнью для того, чтобы обезвредить душегуба, – не удержалась Ада от того, чтобы не воткнуть булавку в самое чувствительное место следователя.

– Мне приходила, приходила, представьте себе, мысль проверить этого пигмея потщательнее! – вскинул голову Алексей Федорович. – Но, посовещавшись, мы решили, что у него просто не хватило бы сил справиться со своими жертвами. Допустим, застрелить мужчину и ударить женщину по голове обломком трубы может даже ребенок. Но две высокие, сильные девушки, погибшие от удушения, должны были сопротивляться!

– Может, они и сопротивлялись, – пожала плечами Ада. – Но двадцать лет работы с лопатой, кайлом и ломом придадут рукам любого человека недюжинную силу. Да и жизнь в деревне, где у Таратуты, по его же признанию, «свое хозяйство», тоже не располагает к праздности. Хватка у душителя была железной, в этом вы можете не сомневаться. Кстати, где он сейчас? В больнице или в камере?

– В больнице, – буркнул Бугаец. – В психиатрической. Под строгой охраной. Судебно-психиатрическую экспертизу на вменяемость будем проводить.

* * *

Но судебной экспертизы проводить не пришлось. На следующий день подозреваемый в трех убийствах, одном покушении и похищении ребенка Аркадий Викентьевич Таратута повесился на больничном полотенце, привязанном к оконной решетке. Охрана, сторожившая убийцу, ничего не слышала. За несколько часов до смерти он попросил бумагу и карандаш – сказал, что хочет написать чистосердечное признание. Два раза после этого он стучался, просил еще бумаги. Потом все стихло.

А под утро медсестра, раздающая градусники, обнаружила его мертвым.

Убийца

Странно жить, когда ты никому не нужен.

Совсем.

Не нужен не потому, что ты неудачлив, беден или подл. Нет. А просто не нужен никому сам по себе, по той простой причине, что твое рождение было ошибкой. Что руки и ноги твои не похожи на конечности взрослого мужчины, что твоя слишком большая голова вызывает мысль о врожденном уродстве, а рост заставляет прохожих принимать тебя за карлика. И расступаться, уступая тебе дорогу, и далеко не каждый из уступающих стирает со своего лица брезгливое выражение.

Если бы я был умен, талантлив – этого бы никто не заметил. Если бы я страстно полюбил женщину – она бы этого испугалась.

Я прожил сорок два года, и за все это время ни один человек, кроме моей матери, не проявлял ко мне интереса. Когда я был еще совсем молод, я понял: быть нужным, любимым человеком мне не суждено – самим фактом моего рождения.

Закончив школу, я уехал из дому – мы с матерью жили в деревне. В большом городе, в толпе, которая вовлекает тебя в общий поток чужих людей, одинаково равнодушных к тебе и друг к другу, я был не так одинок.

Я устроился работать дворником. В те годы дворникам давали жилье – так у меня появилась квартира. Раковина. Карикатура: моллюск, метущий дворы, по которым проходит большая группа людей. Они идут туда, идут обратно, пересекают землю во всех направлениях, они ругаются, они смеются, они плачут – но у каждого из них есть место, где их ждут. А моллюск, сложив совок и метлу, черенок которой был выше его роста, снова замыкается в своей раковине. Один.

Но однажды все изменилось. В тот день, двадцать с лишним лет назад, я заметил в своем дворе незнакомую девушку.