Созвездие Льва, или Тайна старинного канделябра

– Да… наверное… – Отойдя от двери, Нина снова села на диван и как-то вся сникла, сжалась, стала меньше ростом. – Зачем, что, почему – вам легко задавать эти вопросы. А что было делать мне, как поступить, когда горькие мысли разрывали мне сердце, не давали спать по ночам, отравляли мою жизнь? Я безумно, безумно любила Борю – это лучшее, что было дано мне богом… Я любила его всю жизнь, он был для меня всем – и с какой благодарностью Борис принимал от меня мою любовь, всю, без остатка… Но на третий год после замужества я начала ощущать пустоту. Ко мне стали приходить странные мысли. Мне стало не хватать любви – но уже не Бориной. Любви маленького теплого существа, которое плоть от плоти, кровь от крови моей, этих маленьких ножек у меня на ладонях, розовой кожицы, мягких ручек, смешной неосмысленной улыбки… Первого слова – «Мама!», первой радости от того, что он меня узнает. Я хотела ребенка. А ребенка не было. Более того, в один черный день, когда я на минуту забежала зачем-то к отцу – с первого дня свадьбы я стала называть Натана Яковлевича отцом – и он, потрепав меня по щеке, спросил, почему я такая грустная и не надо ли чем помочь – и я разрыдалась у него на груди, такое вдруг охватило отчаяние, и все рассказала ему… А отец почернел лицом, отошел к окну и долго молчал, а потом обернулся – никогда не видела его таким застывшим – и все мне рассказал, про эту проклятую свинку… И что Боря никогда не сможет стать отцом, правда, он добавил – «надежда все-таки есть, Ниночка!», потому что какой-то ничтожный процент не попадает под эту страшную статистику бесплодия… Но я уже знала, знала, знала, что надежды нет, нет и никогда не будет – я чувствовала это сердцем, оно оледенело сразу, покрылось коркой боли и стыда… И тогда… тогда… тогда я сказала ему…

Она опять закашлялась, сотрясаясь всем телом. Вероника присела рядом, хотела взять Нину за руку, но та отказалась, жестом выказав ненужность этого сочувствия.

– Я попросила его: умоляла, умоляла его подарить мне ребенка. Натан Яковлевич сказал: «Ты с ума сошла!» – и отступил, разом побледнев, как будто я враз стала для него заразной или прокаженной. Но я встала на колени. Я целовала ему руки. Я бы пошла на все, чего бы он ни потребовал, но не отказалась бы от своего, и чтобы доказать это, я встала перед ним на колени… И плакала, и кричала, что именно он, он и никто другой должен помочь нам с Борисом… И что в этом нет греха, потому что он не отнимает у нас счастье, а дарит новое, еще неизведанное… И что мальчик – с первой минуты я знала, что у меня будет сын! – должен быть похожим на моего мужа, и не просто похожим – в нем будет Борина кровь… И все равно он не соглашался, но я сказала, что покончу с собой, и бросилась к окну, я была как безумная…

Она помолчала, положив руку на грудь и сдерживая очередное клокотание кашля. Потом посмотрела на Аду, Веронику и покачала головой. «Я больше не могу говорить», – было сказано этим движением.

– Значит, вы родили ребенка от отца своего мужа?

Нина, помедлив, кивнула. И отвернулась, закрыв лицо руками.

– Знаете что, Нина? Ваш тесть… Натан Яковлевич… Он был очень милосердный человек. Очень хороший, – сказала Вероника и твердо взглянула на Аду. Та отбросила за спину рыжую гриву и улыбнулась, соглашаясь.

– И вам нечего, совсем нечего стыдиться. Вы не преступница. Вы… вы – героиня.

Нина глубоко вздохнула и снова привалилась к спинке дивана. А Ада спросила:

– Все эти годы вы не подпускали сына к Натану, потому что боялись – отец в приливе чувств или откровенности выдаст вашу тайну?

– Да. Он так… так сильно интересовался тем, «как там наш мальчик?», с самого рождения сына, что я перепугалась страшно, смертельно! Если бы… истинные обстоятельства… Если бы они стали известны сыну… или моему мужу… Нашей семье пришел бы конец. Я просто не могла этого допустить. Была лишь сотая доля процента вероятности, что Натан когда-нибудь проговорится, но я не могла этого допустить! Нет, нет, не могла!!! – крикнула она и закашлялась.

– Понятно, – протянула Ада. – Я так и предполагала. А где сейчас ваш сын? Женя? Где он?

Голландия, 1713 год

Ни днем, ни вечером того же дня беглецов не нашли. Не отыскали их и через неделю. Ни в имении матери, ни в доме знакомых или родни Алексей так и не появился; вместе с ним канула и Саша.

– В лесу, что ли, живут? Как звери дикие? – удивлялись головнинские мужики.

И только спустя много месяцев стало известно: оба они в Амстердаме. Один бог знал, как Алексею удалось вывезти девушку, минуя пограничные заставы и кордоны, как они смогли выправить для Саши паспорт и сопроводительные бумаги.