Созвездие Льва, или Тайна старинного канделябра

Герр Шнобе сделал легкое движение – в канделябре что-то тихо щелкнуло, и средняя голова дракона вдруг слегка повернулась на своей оси и откинулась… Под ней зияла пустота, в которую можно было просунуть палец. Это было удивительно! Минуту назад Саша и подумать бы не могла, что канделябр имеет какую-то тайную пружину!

– Вот видите, фрейлейн Александра, оное тайное вместилище приспособлено для наполнения предмета ароматическими маслами и амброзией. Аромат розы или гиацинта, коим будет посредством сей вещи наполнено ваше жилище, усладит чувства и поспособствует любовному томлению, о чем будете знать только вы и ваш великолепный супруг…

Вечером, когда пришел Алексей, Саша показала ему подарок. Оба они восхитились фантазии голландцев, умевших придумывать для своего или чужого увеселения такие хитроумные вещицы. И конечно, даже предположить не могли, что совсем скоро «Драконова голова» поможет соединиться им самим после долгой, более чем трехлетней разлуки…

Москва, август 2008 года

…И тотчас же, как будто дело происходило в плохом водевиле, в замке щелкнул ключ, и в квартиру вошел кто-то, чей силуэт в полутемном коридоре показался Веронике смутно знакомым. А когда он зажег свет, она застыла в немом удивлении: перед нею, кутая забинтованное горло в воротник легкой курточки, стоял… не кто иной, как Жека! Тот самый студент-практикант из библиотеки, чье тело, истекающее кровью, она обнаружила на полу в мужском туалете!

– Жека!

– Здра… Здра-авствуйте, – протянул он, заикаясь от неожиданности. – А вы… что вы тут делаете?

– А вы?

– Я? Ну, я здесь живу.

– О господи! Ну и совпадение!

Действительно, вот уж чего она не ожидала! Засмеявшись от неожиданности и радости, что парень, еще недавно раненый и лежащий на полу без сознания, теперь в порядке и даже здоров и весел, она схватила его за рукав и представила Аде:

– Вот. Это – Жека. Тот самый, который был в библиотеке! Как же тебя вот так сразу отпустили из больницы, а, Жека?

Она хотела спросить еще что-то, но споткнулась об его испуганный, упреждающий взгляд и все поняла. Не хочет расстраивать мать – она и без того убита горем! А из больницы, очень просто, перебинтовали, зашили рану и отпустили, ведь она сама слышала, как врач сказал – дескать, жить будет, рана не опасна… И в обморок он, наверное, больше от испуга грохнулся, вот какое у него телосложение-то хлипкое… Худосочный…

– Слушай, но как же это здорово, что я тебя встретила!

– Ага, – пробормотал он, стягивая летнюю курточку. – А вы здесь какими судьбами?

– Да так, все по тому же вопросу. Помнишь, я тебе рассказывала, – весело ответила Вероника, нагнувшись и отыскивая под калошницей свои туфли, – Ада тоже вышла в коридор, и по этому знаку она поняла, что им пора уходить..

– А! Так это по вашу голову у нас во дворе каких-то бандитов арестовали?

– Что? Каких бандитов?!

– А я знаю? Сам только что видел, да что я, весь двор высыпал смотреть. Вы что, ничего не слышали? Понаехали менты с мигалками, автобус ОМОНа пригнали, кошмар, что творилось… «Опель» какой-то окружили, а там человек пять мужиков недвусмысленной наружности… Я думал – налет или ограбление.

– Синий «Опель»?! – вскричала Вероника. – Нет! Это за нами! То есть это нас хотели убить!

С плеч упала, нет, свалилась, скатилась, обрушилась – огромная, как Монблан, гора! Боже-боже, какое счастье! Можно ничего не бояться! Можно спокойно идти домой и… и… и там мириться с Павкой!

– Я ухожу, – заторопилась она. – Ада, вы со мной? Ой, побежали скорее, пока метро не закрыли – до него еще добираться! Ада!

– Да. Я иду. Спасибо за разговор, Нина Андреевна. И – мужества вам на будущее. Держитесь. Впереди предстоит непростое время.

Женщина ничего не ответила. Закашлялась.

– Я провожу? – предложил Жека.

И не дожидаясь ответа, снова снял с вешалки свою летнюю курточку.

Они вышли втроем. Ада шла немного позади, а Вероника чувствовала такую легкость, как будто в ней распрямилась тугая пружина. Еще ничего было не понятно, и история оставалась по-прежнему запутанной, но ОМОН и милиция арестовали тех, кто на них покушался, – от одного этого ей хотелось плясать и петь прямо в подъезде, а потом на улице!

– Как хорошо! – радовалась она, вслушиваясь в шорохи и запахи неповторимой московской ночи. – Как хорошо, правда? И сколько зелени кругом! Знаешь, Жека, здесь, в вашем Преображенском, куда как лучше, чем у нас, там, где ближе к центру! Повезло вам, ничего не скажешь.

– Повезло, но не поэтому, – согласился Жека, слегка прижимая к себе Вероникин локоть. – Скажу вам как историк – здесь, в Преображенском, особенные для меня места…

– Да? Почему?

– Когда-то очень давно, триста лет назад, здесь жила одна девушка, судьба которой меня занимает сильно, даже можно сказать – чрезвычайно.

– Вот как? Кто же она?

Он помолчал с минуту – только эхо их шагов было слышно, пока они переходили дорогу, а потом рассказал:

Москва, Преображенское, 1719 год

Все время, пока Саша и Алексей пребывали в Голландии, озлобленная Головнина не находила покоя.