Созвездие Льва, или Тайна старинного канделябра

Злость, подогреваемая постоянными упреками сестры Екатерины – «не уберегла Алешеньку, отдала на посмешище девке своей – али трудно было приструнить? А та девка, поди, и по сию пору над тобой потешается!», – искала выхода. Царю Петру была подана челобитная, где Саша объявлялась беглой холопкой, а Алексей – несчастной жертвой бесстыдницы, которая приворожила парня наговорами и колдовством.

Через некоторое время из Петергофа был получен ответ. Вдове боярина Головнина, как представительнице старинной фамилии, было обещано всяческое содействие. Однако до тех пор, пока молодые люди находились за пределами страны, добиться их возвращения на родину было практически невозможно: в Европе не признавали крепостничества, и, поскольку за Сашей не числилось никакого преступления, никто не собирался выдворять ее обратно.

А кроме того, Алеша часто сносился с матерью. Через полгода после начала этой переписки Екатерина Епанчина, по совету умудренных опытом наперсниц, объявила сыну «полное всепрощение» и заверяла его материнским словом, что ни его, ни Сашу не ждет в России ровным счетом никакого наказания. Алексею и в голову не могло прийти, что маманя может его обмануть; вот почему будущее виделось ему радостным и, выражаясь современным языком, оптимистичным.

И когда пришла пора возвращаться домой, Алексей, исполненный нетерпения и возбужденный скорой встречей с родными, сам взялся паковать багаж. В числе прочего скарба на повозку, которая направлялась вслед за ними в порт, была водружена и «Сообщница любви». Всем своим существом Саша чувствовала, что эта шкатулка еще сослужит им добрую службу.

– С богом! – воскликнул Алексей, когда голландский бот отдал концы и направился в открытое море, держа курс в Россию.

– С богом… – прошептала Саша.

Родные берега показались у горизонта через три недели. Еще не спустившись по бимсу, а только завидев на берегу карету с занавешенными черной тканью окнами, она с отчаянным порывом кинулась к Алеше, крепко обняла его и поцеловала – в глаза, в волосы, в губы и снова в глаза. Это было последнее их объятие – она знала.

И когда они сошли на берег и страшно молчаливые люди в напудренных париках окружили их и повели к разным каретам, Саша послушно пошла с ними, ни разу не оглянувшись на Алешу и даже не подняв головы. Она слышала за спиной его яростный крик, угрозы, звуки оплеух и звон шпаги, которую он выхватил, намереваясь отбить свою Сашу у этих канцелярских крыс, которые уводили ее. Но не оглянулась, так и шла с опущенной головой, зябко поводя открытыми плечами.

Ее повезли в Преображенское. С самого начала ареста с Сашей никто не разговаривал, хотя она приготовилась ко всему – к крикам, побоям, попрекам, заточению в монастырь, даже к пыткам – в Преображенском при Петре было много застенков. (Много лет спустя великий историк Карамзин напишет: «Среди огородов села Преображенского я с ужасом находил подвалы, темные подземные казематы и длинные коридоры, в которых производились пытки, делались, по современному выражению, нещадные розыски. Тайная канцелярия день и ночь работала в Преображенском, в вертепах которого лились потоки крови».) Немало ни в чем не повинных людей нашли здесь свою погибель.

Но Сашу, по непонятному везению, эта участь миновала. Ее просто привезли в село и какое-то время держали взаперти, в пустой избе, где стояла только кровать и стол. Глухонемая бабка в черном салопе приносила и ставила перед ней еду. Прошло не менее трех недель, пока девушка увидела кого-то еще. Но однажды за окнами раздался стук подъехавшей кареты, и в избу, пригнувшись, чтобы не удариться о низкую притолоку, вошел высоченный седоватый человек в застегнутом на все пуговицы камзоле, с кустиками лохматых бровей над глубоко посаженными глазами.

– Ну что, голуба моя, – сказал он, не поздоровавшись и усевшись на лавку, – разговор у меня к тебе короткий. Да ты что ж вскочила-то, садись. Не трону я тебя. Строго было приказано: за косы не таскать и вообще обращаться с почтительностью… Если послушной будешь, конечно.

– Что вы хотите? – При самом появлении страшного человека Саша отбежала в угол и стояла там, прижавшись спиной к выступающему из стены покатому бревенчатому боку.

– Указание я получил насчет тебя. Привезть тебя в царевнин театр, поместить с актрисками. Ты, говорят, поешь хорошо и заморским танцам обучена, опять же грамоту знаешь, можешь и рольки переписать, и сами пиесы… Там такие девки надобны. Жить будешь на всем готовом. Работы тяжелой не узнаешь. Но и про себя – кто такая, откуда приехала, с кем жила – никому говорить не смей! Только пикни – сразу в крепость, на вечное заточение. Ну, что?

– Я… я согласна.

Визитер только хмыкнул в ответ, нагло ощупывая Сашу своими неприятными, глубоко запрятанными под брови глазами.

– Согласна или там не согласна – мне об этом спрашивать не приказывали. Я тебя только упредить пришел, чтобы ты место свое знала и сознавала чтобы, какую милость тебе оказывают. Могли бы ведь и до смерти запороть.