Созвездие. Повести и рассказы

Ужас, от которого он пытался заслониться, настиг его, ударил в голову, как бывало при внезапном торможении, когда вся кровь, кажется, готова вырваться через нос и уши. Такого страха у него не бывало ни разу, ни при какой аварии. Степень собственного потрясения ужаснула его, и он вдруг понял, что страх такой непреодолимой силы при виде гибели знакомого человека бывает только у настоящих стариков.

Так вот что с ним. Приступ самой страшной, необратимой болезни - старости.

Он тяжело перевалил свое тело через край саркофага и побрел к штормтрапу, стараясь не глядеть в сторону Лоры.

* * *

То, что они шли на Землю Чомпота - единственную пригодную для посадки планету системы Прогиноны, - не было решением Тарумова. Это было просто единственным выходом. Первый взрыв - вернее, раскол титанира - произошел в главной регенерационной. Вода теперь подавалась только в медицинский отсек, с воздухом было и того хуже - ведь кроме экипажа на борту находилась еще и вся Лорина экспедиция. Хотя нет, уже не вся…

Во время второго толчка все медики находились в аварийном лифте. Остался ли кто-нибудь из них в живых, когда кабина была сброшена на дно ствола шахты? Теперь это не имело значения - дегерметизация носовых горизонтов… Вот почему надежнее всего было поручить Лору заботам кибердиагностера, в задачу которого входило не только дать полный анализ состояния пациента, но и поддерживать в нем жизнь до оперативного вмешательства людей. Но оперировать было некому.

Поэтому искалеченный «Щелкунчик» мчался к единственной планете, которая могла его приютить до прихода спасателей.

В овальном иллюминаторе (который, собственно, иллюминатором только именовался, а на деле был телескопическим экраном внешнего обзора) тускло голубела освещенная сторона планеты. Один материк был сплошь покрыт обледенелыми скалами; второй, экваториальный, почти сплошь заболочен, так что для высадки годилась только каменистая терраса, спускавшаяся от молодого горного массива, ощерившегося скальными пиками, к топкой равнине. На этот единственный пятачок и нацеливался штурман.

На экране корабельного компьютера ползли данные по климатическим условиям Чомпота - средние температуры, сезонные ветры, зависимость радиопомех от активности Прогиноны…

- Пропустим это? - полувопросительно обратился Тарумов к тяжело осевшему в кресле Феврие. - Погоду даст нам зонд, а на целый сезон мы тут вряд ли задержимся…

Штурман едва удержался от того, чтобы не спрятать руки за спину и там костяшками пальцев не постучать по деревяшке.

- Да-да, - отозвался он с преувеличенной озабоченностью. - У нас ведь шесть зондов, а с посадкой на Чомпоте ни у кого до нас затруднений не было, насколько я помню.

Помнить этого он, разумеется, не мог: космолетчик его класса держал в памяти от двухсот до трехсот планет, но Чомпот не входил в их число. Потому-то командир и предложил:

- А все-таки перепроверим предыдущие посадки…

Садился только «Аларм», разведчик, а «Мирко Сташич», ремонтник, ходил вокруг да около. Данные корабельного информатория были скупы, из них только следовало, что «Аларму» повезло почти так же, как и «Щелкунчику», с той только разницей, что у него полетели двигатели. Они вызвали ремонтник и болтались на стационарной орбите, пока не подошел «Мирко». При этом разведчики произвели вполне удовлетворительною съемку поверхности и набрали порядком статистики по атмосфере. База, оперативно разобравшись с этими данными, признала Чомпот к освоению не вполне пригодным, и поэтому высадка людей не производилась, а экипаж «Аларма» прямо на орбите перешел на ремонтник. «Аларм» был изрядно потасканной посудиной, и его решили бросить - то есть дистанционно опустили на поверхность, дабы он служил автоматическим маяком или, коли понадобится, пристанищем для потерпевших крушение.

- Надо бы задействовать маяк, - забеспокоился Тарумов. - Инженера по связи - в рубку!

Лодария, старший связист, вылез из люка бородой вперед. Следом показался угрюмый Воббегонг с очередной лентой в руках.

- Вы можете задействовать маяк на Чомпоте? - вместо приказа спросил Тарумов.

- А почему нет? - в своей обычной манере вопросом на вопрос ответил Лодария, постоянно раздражавший командира.

- Вызывайте Чомпот, - сухо сказал Тарумов.

- Это недолго. Только мне бы сначала наладить связь с Базой.

- Что-нибудь с передатчиком? - спросил Воббегонг.

- Боюсь, что с антенной. Ее выход там, в носовой части - не проверишь, пока не сядем.

Это и так было ясно: вся носовая часть, разгерметизировавшаяся при ударе, была наглухо перекрыта автоматическими щитами.

- Проще будет воспользоваться аппаратурой на «Аларме», - сказал Воббегонг. - Главное, быстрее. «Гиппократ» торопит.

- Теперь только сесть как можно ближе к этому разведчику, - почти просительно проговорил Тарумов. - Аппаратура на нем работала надежно - во всяком случае, когда «Мирко Сташич» вышел из зоны слышимости, База приняла все данные с АРПС.