Созвездие Весов, или Рыцарь падшей королевы

И наступила темнота.

* * *

Макс спрыгнул с подножки автобуса и сразу же оказался перед высоченным больничным забором. Ворота были открыты, но для него это ничего не меняло: перед входом в санпропускник висел плакат, уведомляющий, что сегодня в больнице неприемный день.

Может быть, ему, призвав на помощь все свое природное обаяние, и удалось бы наплевать на это предупреждение, да только из настежь открытого окна санпропускника выглядывала тетка такой комплекции и вида, что дуриком проскользнуть мимо эдакого Цербера в больничном халате было невозможно.

Бардин отступил назад, подумал – и решительно шагнул в сторону небольшого стеклянного павильона-кафетерия, где редкие посетители лениво поедали мороженое в никелированных вазочках и таращились на прохожих сквозь прозрачные стены кафе.

За прилавком скучала высокая грудастая деваха с кислыми глазами и тощей светлой косицей, достающей ей до пояса.

Макс с минуту поизучал ее томящуюся фигуру, затем уверенно толкнул дверь кафетерия. Девица со вздохом поднялась, шмякнула на весы пустую вазочку и вопросительно скосила на него глаза:

– Сколько?

– Нисколько. – Макс беспардонно покачал чаши на весах, покрутил носом у выставленных за прилавком ссохшихся пирожных и пирожков, провел пальцем в складках стыковочного шва фанерного прилавка и сунул под нос продавщице покрытый столетней пылью палец: – Ну-с, дорогуша моя, как это у нас называется?

– А что? – девица недоуменно захлопала белесыми ресницами.

– Это называется антисанитария, дорогуша, вот что!

– Что?

– Вы мне тут дурочку не валяйте, дорогуша! – Макс очень артистично, точно и убедительно скопировал брюзгливую интонацию номенклатурного работника. – Работаете в антисанитарных условиях, людей в грязи кормите, пыль кругом развели! Почему пирожки лежат на голых тарелках, без салфеток? – Он ткнул пальцем в витрину. – А посудомоечная машина где – вы что, ложки в алюминиевой бадье моете?! А одноразовая посуда? А рукомойник?! А на себя посмотрите – почему халат такой грязный, где шапочка – голова не прикрыта, косой метете, где соблюдение правил работы в общепите?!

Туго соображающая «дорогуша» продолжала осоловело хлопать на него глазами и вздымать над прилавком роскошную грудь. Но тут из подсобного помещения показалась маленькая, юркая, подвижная тетка с остренькой мордочкой. Она в момент оценила обстановку и подкатилась к ним – близко посаженные глазки сочились искренней радостью, а с тонких губ точно медок капал:

– Простите, ради бога, простите! Настеночка – человек новый, почти ничего не знает, да и не отвечает ни за что, какой спрос с практикантки? Проходите сюда, пожалуйста, я все-все-все вам объясню, у нас и документация вся в порядке, и оборудование, и на качество обслуживания никто не жаловался…

Пружиня шаг, Макс с независимым видом прошел через откидной прилавок, шагнул в подсобку и сел на подставленный ему стул.

– Вас должны были предупредить о нашем приходе, – сказал он строго.

– Откуда должны были? – любезно осведомилась заведующая.

– Из санэпидемстанции.

– Нет, нас не предупреждали, но…

– В таком случае я вас предупреждаю: с сегодняшнего дня мы проводим проверку санитарного состояния всех московских столовых и ресторанов.

– М-да… это довольно неожиданно, но… Что от нас требуется?

– Чистый белый халат, шапочка и провод по всем вашим подсобным помещениям. С составлением, – Бардин выдержал демонстративную паузу, – соответствующих протоколов.

– Халат для вас мы найдем, – тетка задумчиво окинула взглядом его фигуру, – и все предписания выполним, хоть эта проверка для нас, конечно, как снег на голову…

– На то и расчет, – ухмыльнулся Макс.

– …в общем, все это мы сделаем, но… может – как-то можно договориться и без составления этих… протоколов?

Гибкая заведующая завилась вокруг себя самой арабской буквой «мим» и уже заглядывала Максу в глаза с потрясающей воображение многозначительностью.

– Ну-у… э-э-э… – очень натурально закашлял и замялся он, – …даже и не знаю, что конкретно вы… э-э… имеете в виду…

Тетка оглянулась на дверь, наклонилась над Максом, втиснула губы ему в ухо и зашептала нечто строго конфиденциальное. Макс кивнул и пробормотал в ответ одну-две фразы. Возник небольшой торг, который закончился договоренностью о том, что представляемая Максом комиссия санэпидемстанции проведет «проверку санитарного состояния» только формально, за что получит от заведующей взятку.

Заведующая юркнула куда-то влево и через секунду вернулась – в ее вытянутых руках флагами развивались полы белоснежного халата.

– Вот! – сказала она удовлетворенно. – Только я вас умоляю… я надеюсь, мы поймем друг друга?

– Ну, – Макс точно продел руки в рукава халата. – Все – как договорились. Я человек честный…

У двери в подсобку Макс важным жестом отпустил заведующую – она тут же отступила в тень и почти размылась очертаниями среди загромождавших узкое пространство ящиков. Бардин просочился в узкую и длинную, как шланг, подсобку и почти побежал по бетонному полу.

Из подсобок, он знал, всегда есть черный ход на улицу.