Созвездие Волка. Блуждающая во тьме

– Нет? – теперь он нагло посмеивался, словно усматривал в моем лице что-то, что подтверждало его отвратительные догадки. – Я не понимаю, почему вы продолжаете это отрицать, мисс Леран. Почему бы просто не признаться? Почему бы просто не признаться, что вы ничем не лучше других? – он смотрел на меня, но словно обращался к кому-то другому. – Почему вы продолжаете настаивать, что это не так?

У меня и мысли не было отрицать, но мистер Броуди словно вознамерился убедить меня в том, какое я ничтожество. И у него это получалось: каждое его слово действовало куда хуже розги или кнута.

– Джин вам нужна, – тихо произнесла я, заставляя его прервать свои ядовитые речи. – Вы правы, я ничем не лучше других. Теперь я это понимаю. – Я подняла на него затуманенные глаза. – Помогите мне занять ее место.

Не ожидая такого, мистер Броуди поперхнулся. Похоже, он и сам не верил, что его слова возымеют такое действие. Секунды две он пялился на меня, как будто я свалилась с другой планеты.

– Вы мне поможете?

– С чего вы взяли, что я должен вам помогать? – пискнул он неожиданно тонким голосом.

– Джин вам нужна, – повторила я, старательно подбирая слова, как делала когда-то, стоя перед красными. В голове неожиданно зародился план. – Вы же не хотите, чтобы она пострадала на соревновании. А такое вполне может случиться… – Я хотела добавить «кому как не вам знать», но вовремя сдержалась. – Тогда вы останетесь без такой ценной помощницы. Ведь никто из желтых не сможет занять ее место, потому что у них нет ее силы.

Я замолчала. Мистер Броуди, тоже помалкивал, шевеля челюстями, словно прожевывал мои слова. Было заметно, что такая перспектива ему совсем не нравится.

– Никто не может и не станет менять синий список, – наконец прохрипел он, подтверждая то, что совсем недавно сказал мне мистер Честертон. – Чтобы заменить участника, ему нужно умереть.

Я постаралась не вздрогнуть, когда он это сказал. У меня уже зрел план действий, и мне нужно было все мое мужество, чтобы довести его до конца.

– Если вы убедите миссис Джеймс поменять список…

– Вы что, оглохли? – хрипло огрызнулся он. Лишь перспектива лишиться своей помощницы удерживала его от того, чтобы не развернуться и не уйти. – Я знаю Патрицию. За все время она ни разу не поменяла список. Почему она должна сделать это сейчас?

Я оглянулась, чтобы убедиться, что в коридоре никого нет и нас никто не подслушивает.

– Возможно, я помогу вам ее убедить, но вы тоже должны постараться. Ради Джин.

– Вот еще, – презрительно фыркнул он, сразу вознамерившись закончить этот разговор.

– Ради себя, – мгновенно поправилась я.

Мистер Броуди мерял меня недоверчивым взглядом, пытаясь раскусить, что я задумала. Но в конце концов собственная выгода пересилила.

– Ладно, – нехотя согласился он. – В конце концов, вам отнюдь не помешает вправить мозги на соревновании, а мисс Холливер действительно ценная помощница… Еще одну такую будет тяжело достать… кхм… найти. Но я не собираюсь просто так обращаться к Патриции. Если вы на это надеялись…

– Нет, вам просто надо будет поддержать кое-кого в нужный момент. Вы ничем не рискуете. Просто скажите ей, что вам нужна Джин и вы считаете, что лучше отправить меня вместо нее.

– И как я узнаю, что этот момент настал? – сощурился мистер Броуди.

– Узнаете, – ответила я, поворачиваясь к нему спиной. – Я об этом позабочусь.

– Не вздумайте играть со мной, мисс Леран, иначе вашей соседке несдобровать, – прохрипел он мне в спину. Но возражать не стал.

Теперь нужно было сделать кое-что еще.

Еще со двора я услышала истерические завывания Николь, прерывающиеся только громкими криками на мать и как обычно носившуюся возле нее Марджи. Майк остался тренироваться в школе, дядя уехал по работе, поэтому ничто не мешало ей вымещать на них свою злость. В этом году на соревнование она не попала.

Я тихонько прикрыла за собой дверь, намереваясь незаметно проскочить в свою комнату. Но не тут-то было.

Николь увидала меня из гостиной. Ее распухшее, покрасневшее, и из-за этого еще более неприглядное лицо налилось яростью.

– Ненавижу ее! Ненавижу! – завопила она, словно это я была виновата в том, что ее не взяли.

– Тоже мне новость, – буркнула я. Сейчас мне меньше всего хотелось слушать ее истерики.

– А ну иди сюда, – тетя схватила меня под локоть и втащила в гостиную. Лучше бы она этого не делала – при виде меня рев в гостиной стал еще громче.

– Доченька, ну не беда, что так получилось. Я уверена, это какое-то недоразумение… Зато подумай, какое удовольствие мы получим, наблюдая, как эту негодницу хорошенько проучат твои однокурсники, – принялась уговаривать она Николь.

При этих словах Николь так завопила и забарабанила кулаками по дивану, что Марджи, до этого пытавшаяся сунуть ей в ее рот пирожок с вареньем, испуганно отскочила и выронила его на пол.

– Что? Что я такого сказала? – Тетя попыталась обнять разбушевавшуюся дочь, но та резко ее оттолкнула.

– Ее, – она ткнула в меня толстый, как сосиска, палец, ревя и икая поочередно, – ее не назвали-и-и, – завыла она, снова принявшись колотить по дивану.