Созвездие Волка. Блуждающая во тьме

– Все нормально, Алекс, – Джин глянула на меня своими большими серыми глазами. Казалось, она все еще видела перед собой сестру. – Я сама виновата.

Она повернулась ко мне спиной и зашагала в сторону лестницы, ведущей в подвал.

– Иди, Алекс, – повторил Уилл, неохотно выпуская мою руку, но я вдруг вцепилась в нее, словно утопающий.

– Нет, Уилл…

– Все нормально. У тебя начались каникулы, ты можешь обо всем этом забыть. Я очень рад за тебя, правда.

Он с силой разжал мои онемевшие пальцы и пошел вслед за Джин, оставив меня растерянно смотреть им вслед.

– Теперь посмотрим, как там ему помогут его «драгоценные» качества, – внезапно возникший рядом Джейк насмешливо скривил губы и тоже посмотрел вслед Уиллу. – Для этого даже стоило специально его выбрать…

У меня все заледенело внутри.

– Вы не решаете, кто из нас будет участвовать, – попыталась отрезать я, но внезапно охрипший голос меня подвел. Я вдруг осознала, что если ему позволили выбрать Майка, которого по идее должны были отстранить в этом году, то что тогда говорить о нас?

Джейк ухмыльнулся. Нагло, самоуверенно, так, что заставил меня съежиться.

Крис махнул Джейку, показывая, что его ждут. Тот кивнул.

– Кстати, поздравляю, – он повернулся и окинул меня взглядом на прощание. – Все ставили на то, что там будешь ты. Похоже, кто-то очень для тебя постарался.

Оставив меня в полном оцепенении, он отошел к поджидающим его участникам, которым уже не терпелось начать тренировки. Про «всех» он точно не лгал. Камилла и близняшки буравили меня таким ненавидящим взглядом, что мне впору было испепелиться на месте. Она не простила мне, что потеряла своих горилл и надеялась отомстить, но теперь у нее отняли и эту возможность. И это окончательно выводило ее из себя. Впрочем, через секунду она совладала с собой и отвернулась, принявшись о чем-то ворковать с Майком, ставшим как по волшебству куда более разговорчивым. На своих «тигрят» она даже не взглянула. И им ничего не оставалось, как с униженным видом поплестись в сторону выхода.

Я осталась стоять. В голове все еще звенели его слова. «Кто-то очень сильно для тебя постарался…». «Мне даже пришлось пообещать ему…» – Слова миссис Джеймс тогда в подвале. «Боюсь, что ты будешь злиться на меня». Я думала, что он имеет ввиду меня, а он уже знал. И говорил он вовсе не обо мне.

Я догнала мистера Честертона в коридоре.

– Зачем вы это сделали? Я ни о чем вас не просила! Вместо Джин там должна была быть я!

Учитель замедлил шаг, но не остановился.

– Я предупреждал, что тебе это не понравится, – вздохнул он на ходу. – Как мне помнится, ты обещала не злиться.

– Это неправильно! Я думала, что вы говорите обо мне!

– Нет, ты сделала вывод. Хотя я ни разу не упомянул, что ты есть в списках. Вспомни, и ты поймешь, что я прав.

Я не хотела с этим мириться, но он говорил правду. Учитель действительно ни разу не сделал даже намека на то, что я буду участвовать. Наоборот, он постоянно замечал, что мне не стоит быть так в этом уверенной.

– Это все равно нечестно!

– Алекс, – учитель наконец остановился и развернулся ко мне, – я понимаю, что ты не хотела, чтобы твои друзья попали на соревнование. Поверь мне, я тоже. – Учитель помолчал, а я вспомнила его лицо сегодня утром. Так вот значит о чем он яростно спорил с миссис Джеймс. – Но, к моему огромному сожалению, участников должно быть пять. Я смог сделать так, что это будешь не ты. Но я не могу сделать то же самое для них. Хотя, поверь мне, что очень хотел бы…

– Миссис Джеймс… – произнесла я. – Но как вы…

– Помнишь тот случай в лесу? – Еще бы, как я могла его забыть. – Мы пришли к… кхм… определенному согласию.

В голове возник разговор, нечаянно подслушанный мною в подвале.

– Вы не будете настаивать, чтобы Эрика с Диланом наказали, а она не внесет меня в список участников.

– Верно.

Заложив руки в карманы брюк, мистер Честертон смотрел на меня сверху вниз.

– Но ведь из-за этого она выбрала Джин!

– К сожалению.

– Так не должно было быть… – Я изо всех сил помотала головой, словно надеясь, что это вдруг что-то изменит. – Нет, это неправильно. Исправьте это! Я должна участвовать вместо Джин!

– Алекс…

– Нет! – Теперь я точно знала, что так и должно быть. Прежний страх, что меня выберут, куда-то ушел. – Я не могу этого допустить. Я должна быть там вместо Джин. Я не просила вас что-то менять!

Сжав губы, учитель посмотрел куда-то через мое плечо, словно что-то обдумывал. Но когда он заговорил, в его глазах появилась молчаливая решимость.

– Ты права, ты не просила, – мягким тоном начал он. – И это несомненно заслуживает восхищения. Ты не захотела воспользоваться тем шансом, который я предлагал, чтобы не чувствовать себя неудобно перед друзьями. Хотя любой на твоем месте без колебаний принял бы предложение, тем более, что никто, кроме меня и миссис Джеймс, не знает о нашем договоре. И никто не посмел бы предъявить тебе претензии. Но тем не менее, ты все равно отказалась, Алекс. Я это оценил… но…

– Но?

– Я не готов рисковать тобой ради этого дурацкого, бессмысленного соревнования, – жестко закончил мистер Честертон. – Там я не смогу тебя защитить.