Созвездие Волка. Блуждающая во тьме

Последняя самодовольно улыбнулась и показала Кэйлу Мерфи средний палец. Впрочем, через несколько секунд назвали и его. Миссис Джеймс все перечисляла и перечисляла, новые имена каждую секунду разрезали воздух. Были там много старшеклассников, трое или четверо с класса Эштона Хэмпфри (за исключением его самого), и даже несколько тех, кому едва исполнилось пятнадцать, но кто, как видно, уже начал проявлять на тренировках свой талант.

Когда миссис Джеймс закончила, я прикинула, что класс Джейка действительно получил больше всего мест в списке. За исключением девяти человек, среди которых были и окончательно раздавленные и растерянные Эрик с Диланом, пятнадцать остальных будут участвовать – а это почти добрая половина всех «охотников». У Майка, которого тоже не назвали, не дрогнул ни один мускул. Хотя Хэмпфри и остальные из его класса, кому тоже не выпала сегодня удача, уже вовсю насмешливо косились и отпускали едкие комментарии в его сторону, пытаясь таким образом загладить собственное разочарование.

Несмотря ни на что, я ощутила облегчение. Уж лучше пусть Майка там не будет. Сама мысль, что он будет стоять среди них, пока они будут надо мной издеваться (а может и сам будет одним из них), вызывала у меня неприятную, леденящую дрожь.

Миссис Джеймс прикрыла папку и приподняла голову. Ее глаза сверкали.

– Лучшие из лучших, вы – гордость нашей школы. Наше будущее и наша надежда. В этом году честь участвовать в соревновании принадлежит вам, – ее слова были встречены звучными, раскатистыми криками и свистом. Теперь красные могли дать напряжению выйти наружу. Участники были определены и могли наслаждаться всеобщим вниманием, остальным оставалось лишь предвкушать скорое зрелище. – Но прежде, чем я закончу… – Шум немного поутих. – Мистер Хертфорд, – Джейк, со снисходительным видом принимавший поздравления со всех сторон, вскинул голову, – вы хотите назвать последнего участника?

У красных вытянулись лица.

– Тридцать девять имен, – тихо произнес Уилл.

– Что? – не сразу поняла я.

– Тридцать девять имен, – повторил он. – Должно быть сорок.

Кэйл Мерфи почесал макушку, переводя недоуменный взгляд с Джейка на Брайна Паттерсона и обратно. Я понимала его замешательство: Брайна уже назвали, поэтому это не мог быть он… Кэйл прогадал. Тогда кто? Оставшиеся красные, кроме подавленно взирающего в окно Майка, нетерпеливо заерзали. Многие из тех, кто уже смирился со своей участью, снова воспрянули духом… Джейк должен был назвать еще одного участника. У каждого из них еще был шанс. Это мог быть любой из них…

Но кто?

А если это Эрик каким-то образом умудрился его уговорить? Может быть, даже с помощью Камиллы! Если бы Джейк захотел, то обожающая его миссис Джеймс могла пойти у него на поводу… Я перевела взгляд на Эрика, который в этот момент, как и все, смотрел на Джейка.

– Мистер Хертфорд, – мягко, почти любовно повторила миссис Джеймс, пытаясь привлечь его внимание, так как Джейка снова начали дергать со всех сторон. – Назовёте нам вашего участника?

– Пожалуй, я предоставлю это вам, – равнодушно отозвался Джейк, вызывая у красных еще более протяжные вздохи.

– А он умеет привлекать к себе внимание, – язвительно прошептала я, с удовольствием отмечая, что нервничаю уже куда меньше. Эта тягомотина с представлением, которое он, несомненно, спланировал заранее, вызвала у меня жуткое раздражение.

– Вы уверены? Это честь принадлежит вам.

– Абсолютно, – Джейк вызывающе усмехнулся, обводя взглядом направленные к нему лица, в которые он снова вдохнул надежду. Сейчас они отдали бы все, чтобы оказаться тем, чье последнее имя вот-вот огласится в этих стенах.

– Ну что ж… – Миссис Джеймс заложила руки, вместе с папкой за спину. – Тогда у меня не остается выбора. Придется сделать это самой.

Джейк уже не обращал на нее внимания. Остальные участники, которых уже назвали, затеяли обсуждения будущего соревнования и своих групп, и он присоединился к ним. Остальные во главе с Эштоном Хэмпфри снова напряженно ждали. Каждый молча прикидывал свой шанс.

Миссис Джеймс тянула время. Я переводила глаза с одного лица на другое, пытаясь сама предугадать, кого выбрал ее самодовольный, напыщенный, самовлюбленный любимчик. Он мог попросить любого, она бы ему не отказала. Любого…

Эрик вызывающе размял шею. Неужели все-таки он? В этот момент он сощурил глаза и тоже посмотрел на меня, словно подтверждая мою догадку. Ненависть в его глазах говорила о том, что мне скоро не поздоровится.

Миссис Джеймс приоткрыла рот. Эрик еще больше оскалился. «Это точно он», – вспыхнуло у меня в голове. Миссис Джеймс уступила просьбе Джейка…

– Майк Бэкингем, – вдруг произнесла она.

Красные, как по команде, охнули. Никто из них этого не ожидал.

Я тоже.

В груди вдруг возник огромный ком, мешающий мне дышать.

На лице Майка, до сих пор делавшего вид, что ему на все наплевать, заиграла холодная надменная улыбка.