Созвучно сердцу

Появления на пороге несчастного Вияра, испуганного и гружёного тремя тяжёлыми подносами, никто не заметил. Я сосредоточенно проверяла оставшиеся артефакты, лорды о чём-то переписывались, а Калатар затаился в углу, сверкая оттуда большими и недоверчивыми карими глазищами. Страж некоторое время постоял в дверях, жестами и взглядами пытаясь привлечь к себе внимание, а потом всё же бочком прошёл в комнату и оставил провиант на подоконнике. На имперцев он старался не смотреть, а на меня перед уходом покосился с явным сочувствием.

Хорошо, что лорд Меон так и не сказал ему, чьей инициативой был завтрак.

Убрать лишнее заклинание труда не составило. Стоило только потянуть за кончик нити, как ненужная петелька распустилась сама по себе.

— Итак, — резюмировал тёмный, — Хлосс об этом знал. Не мог не знать: я всего неделю назад заряжал у него амулеты. Как думаешь, это он?

— Ни у кого другого доступа к ним нет, — задумчиво отозвался лорд Алер.

— А охрана принца Беарила? Или Лар’руил? Он ведь может быть замешан и в этом! У него всегда был доступ ко всем императорским талисманам!

Растерянно прислушиваясь к их разговору, я чувствовала, что не успеваю. Отстаю от несущихся во весь опор событий. Какой принц? Что ещё за Лар’руил?

— Разве мы не ищем обыкновенного воришку?

— Для начала, — кивнул маг, наливая себе вина. — Но из-за такой ерунды я бы не стал вас нанимать. Всё гораздо серьёзнее. Видите ли, госпожа Марр, амулет, который мы везли в Империю, называется Лар’руил. Он предназначался для старшего сына императора, принца Беарила. В последнее время на него было совершено уже три покушения, и Его Величество решил, что пора принимать дополнительные меры.

Голова шла кругом. Как, о, богиня, всего за пару минут пустяковое происшествие раздулось до масштабов страны?! Я не хочу помогать им в этом!

— Теперь я даже не уверен, что мы везли именно Лар’руил, — поделился сомнениями лорд Меон. — Возможно, там с самого начала была подделка.

— Так или иначе, придворный артефактор в этом участвует. Если это он нас подслушивал, то мог и кражу устроить. Или подмену.

— И никто бы не узнал, что настоящий амулет украден. Принц бы снова остался без защиты.

Лорды умолкли, быстро расправляясь с едой и сумрачно потягивая сдобренное настойкой вино. Я решила последовать их примеру и, подав его тарелку Калатару, тоже взялась за вилку.

Мужчины не выглядели готовыми ещё что-то объяснять, поэтому пришлось усмирить любопытство и погрузиться в работу. Оставалась самая сложная (и любимая) часть — составные амулеты. Для их подготовки нужно не только проверить и зарядить каждый камешек и обновить заклинания, но и правильно всё это собрать. Процесс кропотливый, но очень красочный.

Провела над ними рукой, сосредоточилась — и маленькие кристаллики зависли в воздухе, засияли, медленно кружась и меняясь местами. Скучная, серая комната неожиданно преобразилась, расцвела множеством пёстрых огоньков, танцующих на стенах, столах и документах.

Реакция имперцев превзошла даже самые смелые ожидания.

Суровый и грубоватый лорд Меон старательно делал вид, что смотрит на разноцветных солнечных зайчиков, имеющих наглость отвлекать его от дел, неодобрительно, без намёка на любопытство, но всё же его жёсткое лицо смягчилось. Для меня это стало открытием, пошатнувшим привычное представление о мире. Оказывается, вызвать у тёмных хоть что-то похожее на радость, может не только чьё-нибудь страдание, обильно приправленное кровью и криками. Кому скажи — не поверят!

Оборачиваясь к лорду Алеру, в глубине души я надеялась увидеть хотя бы улыбку, но его неподвижный взгляд был полон невыразимого раздражения, злости и бесконечного упрямства. Как будто всё это время он с трудом меня терпел, а теперь решил, наконец, забыть о хороших манерах и навсегда избавиться от столь досадной помехи. Даже ничего не понимая, я явственно ощутила себя надоевшим камешком в ботинке. Это было так внезапно, что заклинание развеялось, и детали амулета с дробным стуком рассыпались по полу.

Звон привёл оборотня в чувства.

— Узнай, как дела у охотников, Меон, — сухо произнёс он, — и захвати с собой мальчишку

Моё тревожно колотящееся сердце рухнуло в пятки. Судя по тону, разговор будет пренеприятный. Он назревал с самого утра и вот момент, наконец, настал.

С тоской покосившись на лорда Меона, я впервые в жизни поймав себя на мысли, что очень хочу пойти с тёмным. Не важно, куда, главное — подальше.

Что я сделала не так? Он ведь никогда раньше не сердился!

— Можно мне тоже…

— Нет.

Тёмный с интересом покосился на начальника, на застывшую с траурным видом меня — и быстро покинул кабинет, чему-то широко ухмыляясь. Калатар хвостом увязался следом. Несмотря на задиристый характер, сильные и уверенные в себе имперцы ему явно нравились.

Лорд Алер медленно перевёл дыхание и мрачно потребовал:

— Говорите.

— Что именно? — уточнила я опасливо.

Он тяжело вздохнул, потёр запястье, а потом вдруг поднялся и пересел на край моего стола.

— С каких пор я пугаю вас больше, чем Меон?

— Вы вовсе не…

— Тогда хватит вздрагивать!