Созвучно сердцу

— Тогда было бы замечательно, если б вы перестали бояться. Поверьте, паника всякий раз появляющаяся в ваших прекрасных голубых глазах при виде меня, вовсе не приносит мне радости… И вздрагивать от комплиментов тоже не обязательно!

— Простите…

Он, наконец, умолк, и некоторое время не донимал меня своим вниманием, а потом очень тихо сказал:

— Просто скажите, кто это был? Кто так вас напугал? Только имя, и всё. Остальное я возьму на себя, и никто больше ничего не узнает. Вы его даже не увидите. Обещаю.

— Мне вовсе не хочется… — умоляюще начала я, чуть не до слёз покраснев от одного предположения о том, что он мог о чём-то догадаться.

— Ладно, не сейчас. Расскажете, когда будете готовы. Просто знайте, что я всегда готов выслушать и помочь, — уступил маг и вдруг перевёл разговор на другое: — Я должен предупредить насчёт моего брата, Илэрия. Надеюсь, во время вашего ужина он вёл себя прилично?

— Да, вполне. Мне следовало сразу догадаться, что это не вы, но…

— Ничего. Нас не всегда различают даже те, кто знает с самого детства, так что требовать этого, по меньшей мере, неправильно. Однако я должен попросить вас быть внимательнее. Мне бы не хотелось, чтобы он вовлекал вас в наш спор.

— Меня?

— Вы и знак на вашей руке его очень заинтересовали, — пояснил лорд, помрачнев. — Меня вам опасаться не нужно, но то, что у Мисталя тоже есть символ — плохо. Брат не привык выбирать пути и средства, чтобы отомстить мне. Хоть он и кажется безобидным, держитесь от него подальше. Для вашей же безопасности.

— Я постараюсь, лорд Алер.

— Наян. Мне было бы приятно, если б вы звали меня по имени. И на «ты».

Столь щедрое предложение не вызвало ничего, кроме желания всё-таки рискнуть и перебраться на лошадь к тёмному. Отец как-то рассказывал, что у имперских аристократов свои причуды. Например, обращаться к ним на «ты» и по имени могут только близкие друзья и члены семьи, а я, хвала богине, ни тем, ни другим не являюсь.

Заметив, как я поёрзала, пытаясь от него отодвинуться, оборотень терпеливо вздохнул:

— Послушай, вот уже городская стена. Совсем скоро мы выедем на дорогу, и лошадь перейдёт на галоп. Ты точно упадёшь. По приезде я, конечно, загружу Меона скучной работой, чтобы в следующий раз думал, прежде чем говорить, но сейчас сделай нам обоим одолжение, — и с этими словами он притянул моё закаменевшее тельце к своей груди. — Вот так. Не бойся опереться, мне не тяжело. Прислонись ближе! Ты же всё равно не сможешь постоянно притворяться непоколебимым изваянием, так чего упрямиться… Да дыши же, Илэрия! Что за скверная привычка?!

Сквозь тонкую ткань платья тяжёлая, широкая ладонь, крепко прижимающая меня к ненормально горячему телу оборотня, ощущалась почти так же отчётливо, как если бы одежды и вовсе не было.

— Раз уж вы можете использовать здесь магию, почему бы нам не уйти порталом? — выдохнула я слабым голосом.

Было холодно и очень-очень тревожно.

— Теперь, когда все знают, что отряд имперских магов находится на территории Ильмарина, за нами постоянно будут следить, — ответил лорд Алер, очевидно, не испытывая ни малейшего неудобства от того, что вынужден обнимать малознакомую девицу. — Нам придётся добросовестно проделать весь путь до границы. Думаю, ты даже успеешь вздремнуть.

К моему ужасу, он оказался прав.

Сначала, около полуночи, я так замёрзла на встречном ветру, что ехать, прижавшись к чужой горячей груди и закутавшись в форменную накидку, показалось вполне приличным. Потом стало уже не важно, что обнимающие меня руки принадлежат мужчине. Главное — в тепле этих рук можно, наконец, расслабиться и закрыть глаза.

Глава 5

С высокого потолка незнакомой комнаты на меня умилённо взирали не в меру упитанные младенцы, парящие среди ватных облаков на маленьких крылышках. То ли из-за неприятного, навевающего мысли о поросятах, оттенка кожи, то ли из-за недетских габаритов малышей, смотрелось это художество на редкость отталкивающе. Однако в остальном спальня оказалась вполне обычной и даже красивой. Местами. Солнечный свет золотил молочно-белые, украшенные лепниной стенные панели, ветер играл с тяжёлыми голубыми шторами, а в углу, у дверей, сидя на банкетке, дремала девушка в персиковом платье.

Итак, мы уже в Империи. Во дворце. И лучше не думать о том, как лорд Алер укладывал спящую меня на кровать и заботливо укрывал одеялком. Повезёт ещё, если это произошло до того, как развеялись прикрывающие внешность заклинания.

Слух у девушки оказался отменным. Стоило пошевелиться, она встрепенулась и вскочила, спешно поправляя чёрные косы и одежду.

— Приятного дня, леди! — голос почему-то был порядком испуганный.

— Приятного дня, — отозвалась я, опустив ноги в мягкий ворс бело-голубого ковра, и уточнила: — Не леди. Госпожа.

— Как пожелаете, госпожа Марр! Меня зовут Нарлин. С сегодняшнего дня по распоряжению лорда Алера я буду вам помогать.