Созвучно сердцу

— Что ты! Тут самое безопасное место в столице, Илэрия! Я всего лишь секретарь, но стоит только сказать, что работаю с лордом Алером и лордом Меоном, как от меня сразу все отстают! Страшновато, конечно, с тёмными поначалу было, но потом ничего, привыкла.

Она отломила маленький кусочек бисквита, отправила его в рот и тут же левой рукой потянулась за чашкой. То, что Маретта одинаково хорошо владеет обеими руками, я уже знала. Поразило меня другое. На мгновение рукав её закрытого, такого же строго, как моё, платья, приподнялся, и я едва не поперхнулась ваором, увидев уже знакомый узор — двухцветные волны.

— Что такое? — удивилась она.

Стоило только понять, что Маретта — и есть та, кого любит Нирсис, мне захотелось немедленно убедить её, что он — потрясающий мужчина и самый восхитительный инкуб во всём Араланкаре. Но как это сделать? Как вообще могло получиться, что два таких удивительных человека до сих пор не вместе? Чем он ей не понравился?

— Илэрия?

— Ничего, — отозвалась, ёрзая на стуле. — Просто не ожидала, что у тебя тоже есть благословение.

Чтобы втянуть её в разговор, пришлось поступиться привычками и показать своё запястье. Ожидаемо, Маретта изумлённо уставилась на мои цветы и не сдержалась:

— Сразу три? Так бывает?

— Представляешь, как я сначала растерялась? Хорошо хоть сейчас всё начало налаживаться. А у тебя давно они появились? Как вы встретились?

— Давно, — она задумчиво отпила чай. — Ты никогда не хотела отказаться от благословения и выбрать кого-нибудь сама?

— Ещё как хотела! Тот, кого подсунула богиня, оказался совсем не таким, как я мечтала! Честно говоря, я его и сейчас иногда побаиваюсь! Если б не один замечательный инкуб, посоветовавший присмотреться друг к другу и не спешить с принятием решений, у нас, наверное, ничего бы и не получилось.

— «Замечательный инкуб»? — повторила Маретта тихо, сама не замечая, что повторяет пальцами узор знака.

— Лорд Нирсис. Я у него платья заказывала. Никогда не думала, что инкубы такие поразительные!

— И красивые.

— Не то слово! Он, наверное, самый красивый мужчина в Империи! Странно только, что до сих пор один. Наверное, ждёт кого-то особенного, не иначе.

Маретта нахмурилась и не ответила. Было видно, что она расстроена, но я никак не могла понять, почему. Чем обаятельный, мягкий и приятный во всех отношениях лорд ей не угодил? Это же не упрямый дракон или ревнивый оборотень, как с таким вообще можно поссориться?

За время нашего отсутствия в зале произошли перемены: вернулся тёмный и лорд Алер. Выглядели они устало и, наверняка, уже забыли, когда в последний раз нормально спали и ели, но оборотень всё равно встретился со мной бархатным взглядом и улыбнулся.

Я не хотела демонстрировать наши особые отношения при посторонних, но, как ни старалась, снова не сумела скрыть тёплую ответную улыбку. Кажется, это ему и нравилось, потому что в такие моменты он всегда чуть прикрывал веки, становясь похожим на довольного и сытого зверя.

В последние дни мы мало бывали наедине, и я всё чаще ловила себя на мысли, что скучаю. Совершенно неожиданно мне стало не хватать наших разговоров в каком-нибудь ресторане, опустевшем к ночи зале или — очень редко — в моей гостиной.

Он приходил туда только дважды. Когда тихий стук в дверь раздался в первый раз, я собиралась спать и немало удивилась, обнаружив на пороге лорда Алера с букетом ирисов. Не представляю, где он их раздобыл: в Империи мне такие не встречались. На белоснежные лепестки словно капнули пронзительно-синей краской, оставив яркие разводы.

Пока я суетилась, ища вазу, оборотень устроился в одном из кресел и рассказывал о прошедшем дне. Поначалу у нас всегда было только так: он говорит — я слушаю. В конце концов, чем я могла его заинтересовать? Не лекциями же об артефактах и не историями из детства. Но оказалось, ему и это интересно. Ему вообще всё было интересно. И постепенно мне тоже стало неважно, о чём именно говорить, потому что я ещё никогда в жизни не встречала такого невероятного собеседника. Наян не кивал в такт головой, не перебивал, не торопил, а просто смотрел — спокойно и понимающе. Никто и никогда не слушал меня вот так, будто всё, что я говорю — очень важно. Казалось, он постоянно старается услышать нечто большее, чем просто слова. Старается уловить все оттенки чувств и мыслей.

Наверное, именно тогда я впервые и почувствовала, что оборотень, сидящий напротив, близкий и отчасти родной. Тот, кому можно доверять. Меня тянуло к нему, и привычная настороженность сдавала позиции.

Возникшее внутри тёплое и светлое чувство ещё не было любовью, но и простой симпатией уже совершенно точно не являлось. И даже не зная, насколько это взаимно, я позволила ему поселиться в душе, пустить в ней корни. Тщательно возведённая защита покрывалась трещинами и истончалась. Я знала, что дальше станет только хуже. Остаться полностью уязвимой для другого человека — страшно и в то же время соблазнительно. Довериться, полюбить и разочароваться — ужасно, но если доверие оправдается, а любовь окажется настоящей, это стоит любого риска.