Созвучно сердцу

О том, что в бальный зал помещается много народа, я, конечно, догадывалась, но чтобы настолько! Спокойный, как горное озеро, Наян вежливо всех приветствовал, ни с кем надолго не задерживаясь, а у меня уже через полчаса от постоянной улыбки начало сводить скулы.

— Посмотри, — шёпотом проговорил он, отойдя в сторонку, — вон там стоит принц Беарил.

Окружённый многочисленными леди Его Высочество сверкал ослепительной улыбкой и роскошным, шитым золотом, одеянием. Его высокая, могучая фигура сразу бросалась в глаза, но вряд ли причиной популярности стала именно внешность. У принца были чуть вьющиеся рыжие волосы, короткая бородка и открытое лицо. Его облик наводил на мысли о прямоте и честности, но, судя по неприкрытому флирту с несколькими девушками разом, первое впечатление оказалось обманчивым.

— А вот и Его Высочество Абель пожаловал.

Младший принц ни с кем не заигрывал. Он стоял, беседуя с каким-то пожилым лордом, но мне сразу не понравился бегающий, непонятно что выискивающий в толпе взгляд. Черты его были заострёнными, хитрыми, немного смещёнными к центру лица.

Мог ли этот плут сам организовать все покушения на старшего брата?

— Вижу, принцы тебе не приглянулись, — заметил Наян с едва уловимым намёком на усмешку.

— Я их первый раз вижу!

Наян чуть обнял меня за талию и наклонился к уху:

— Не беспокойся. Мне они тоже не нравятся. Лучше обрати внимание вон на ту дверь. Скоро оттуда выйдет Его Величество Трайор.

Но кое-кто ухитрился опередить императора.

— М-м-м, Лэри, ты меня радуешь!

Мисталь появился будто из ниоткуда и кошачьей походкой приблизился к нам. Он был удивительно красив, обаятелен и беззастенчиво этим пользовался. Обольстительная улыбка и лоск шёлкового камзола притягивали женские взгляды, но леди всё же не решались надолго встречаться с холодным серебром его глаз.

Наян, которому доставалось ничуть не меньше женского внимания, немедленно застыл, не сводя с него полного раздражения взгляда.

Перешёптывающихся, смеющихся женщин они оба словно и не замечали, а те не осмеливались подходить ближе, предпочитая любить лордов Алер исключительно на расстоянии.

— Его Императорское Величество Трайор! — громогласно провозгласил церемониймейстер усиленным магией голосом.

Приветствуя монарха, леди присели в реверансе, лорды склонились в поклоне.

Император тяжёлыми шагами преодолел незначительное расстояние до возвышения с золочёным троном и уселся, закинув одну ногу на другую. Он был рыж, бородат и огромен, глубоко посаженные глаза смотрели пронзительно и властно. Алый камзол сверкал вышивкой и драгоценными камнями.

Мне даже думать не хотелось, что такой тёмный может со мной сделать, если я прозеваю покушение на него или его сына! Нужно было не геройствовать, а попросить нанять ещё несколько артефакторов!

— Всё в порядке, — тихо проговорил Наян. — Император на всех новеньких так подавляюще действует. Ты просто пока не привыкла.

— А нельзя мне как-нибудь обойтись без привыкания?

Мисталь усмехнулся:

— Нельзя! Ты тут надолго. Если будешь так трусить, то я вас сегодня же познакомлю.

— Не надо!

Наян, предатель, не смог скрыть улыбку. Для них это было забавной шуткой, а я ведь правда испугалась!

Бал открывал принц Беарил с красивой, воздушной блондинкой. Надо признать, танцевал он великолепно — легко, пластично, страстно. Партнёрша, порхающая рядом, зарделась от удовольствия и не сводила с него влюблённого взгляда.

Это был момент, когда принц у всех на виду, и мы внимательно оглядывали собравшихся, выискивая любые странности.

— Пора, — заулыбался тёмный, когда чуть погодя к принцу присоединились и другие пары. — Первый танец.

Недовольство Наяна ощущалось даже на расстоянии. Он был как до предела натянутая, гудящая струна.

— Всего один раз, — пообещала я, заглядывая в его ледяные, колючие глаза и легко погладила по предплечью. — Все остальные — наши.

— Иди, — неохотно разрешил он.

С Мисталем что-то было не так, и пальцы в приглашающе протянутую ладонь я вкладывала с опаской. Он старался всё скрыть, улыбался, но во взгляде, помимо неистребимой насмешки, то и дело мелькало нечто непривычное, опасное, безрассудное.

Корсет вдруг стал слишком тугим.

Несмотря на моё волнение, мы слаженно скользили по белоснежному мраморному полу и, кажется, даже попадали в ритм. Мисталь улыбался и, не отводя излишне пристального взгляда, вёл твёрдо, но не назойливо.

От того, как он смотрит, мне было не по себе. К щекам приливала кровь, и, смущаясь этого, я попробовала разрядить обстановку беседой:

— Вам удалось что-нибудь выяснить о том, кто требует деньги?

Он немедленно недовольно нахмурился.

— Послушай, почему ты всегда выспрашиваешь о расследовании у меня? За это дело отвечает Наян! Требуй ответы с него! Нам что, больше поговорить не о чём?

Умолкла. В голову, как назло, не приходило ни одной интересной темы, и я чувствовала себя невероятно глупо.

— Ничего конкретного, — вздохнул мужчина, сдаваясь. — Поэтому очень важно поймать преступников живыми, — и спохватился: — Если что-то заметишь, без меня никуда не лезь!