Созвучно сердцу

— Я использовал эту формулировку потому, что пока не в полной мере представляю, как именно вы можете быть полезны. Никогда прежде не работал с артефакторами, — неспешно пояснил он. — Но подправить тест действительно не трудно. Вы же согласны в случае необходимости делиться со мной защитой своего амулета, да? Так и запишем: «Госпожа Илэрия Марр обязуется осуществлять… хм… тесный физический контакт в любом месте и в любое время по требованию нанима…»

— Лорд Алер! — в полголоса возмутилась я. — Конкретнее!

— Ещё конкретнее? — улыбнулся, потешаясь. — Хорошо. Тогда давайте обсудим, за какие оголённые участки тела я могу вас подержать в случае…

— Не нужно! Пусть останется, как есть! Помогать, так помогать. Меня устраивает! С остальным разберёмся на месте.

Если бы ещё вчера утром кто-то сказал, что я буду вот так запросто сидеть за одним столом с имперским магом, который почти наверняка огромный и зубастый оборотень, и обсуждать где, когда и как, согласно договору, мы с ним должны держаться за руки, никогда бы не поверила!

— Не спешите. Я готов выслушать и рассмотреть любые ваши предложения. Тщательно.

Сказано это было с самым серьёзным видом, но я почему-то нисколько не сомневалась, что лорд Алер веселится. У него странная манера улыбаться — одними глазами. Губы при этом вообще могут быть плотно сжаты, как если бы он сердился.

После такого обещания спрашивать про что-то ещё окончательно расхотелось: ведь снова же придумает какую-нибудь двусмысленную, смущающую формулировку, поиздевается, а потом может и впрямь вписать её в договор! Про «инициативы» же вот не забыл!

Но всё же, добравшись до пункта об оплате, я не смогла промолчать:

— Пятьдесят золотых?

— Как видите, сумма не окончательная. Скорее всего, по завершению расследования она будет в разы увеличена. Поверьте, учитывая объёмы предстоящей работы, пятьдесят золотых — не так уж и много. К тому же, служба в рядах имперских магов связана с нагрузками и опасностью.

Ещё раз дотошно перечитав условия, молча поставила свою подпись рядом с размашистой виньеткой лорда Алера и мысленно возликовала. Денег не только хватит на жильё и еду, но и для мамы с отцом останется! Благодаря этой работе, я смогу начать помогать ему даже раньше, чем надеялась! Вряд ли расследование дела о подмене артефакта продлится долго: имперцы привыкли работать быстро. Найдём третьего воришку — и свободна!

Знала бы я тогда, чем это кончится, не об оплате бы думала, а об огромном штрафе за односторонний отказ от исполнения договора!

— Вот и всё, — удовлетворённо произнёс маг, проворно отобрав подписанный документ. — Замечательно.

Он протянул это так довольно, что меня тут же одолели сомнения, однако озвучить их я не успела.

— С сегодняшнего дня вам предстоит работать вместе с лордом Меоном. Полагаю, проблем не возникнет?

При одном воспоминании о жутком великане по спине побежали трусливые мурашки.

— Я ничего не имею против лорда Меона, но он же тёмный! Все знают, какие они непредсказуемые и жестокие! Если бы нужно было держать за руку его, а не вас, то я ни за что бы не согласилась! — и, сообразив, что и кому говорю, не слишком убедительно попыталась исправиться: — Нет, если от этого будет зависеть его жизнь, я, наверное, смогу, но …

Конечно же, ответ его не обрадовал. Лицо вроде бы и не изменилось, но во взгляде появилась свинцовая тяжесть.

— Вам не следует его опасаться, госпожа Марр. Слухи о тёмных сильно преувеличены.

Если бы! Поначалу я тоже так думала, даже считала, что они лучше прочих, но лорд Вион напомнил, что на самом деле для тёмных не существует ничего, кроме собственных желаний. А лорды Гакелв и Наднет показали, что не способны на дружбу или хотя бы сочувствие. Как можно было приходить в наш дом, пить вино, улыбаться, дружески похлопывая отца по плечу, а затем, когда помощь была нужнее всего, просто отвернуться?

— Я сужу не по слухам, лорд. Мне уже приходилось иметь дело с тёмными.

— И чем же всё закончилось?

— Можно мне работать с вами, а не с лордом Меоном? Пожалуйста.

Девушка принесла еду. Он проследил за тем, как она сервирует стол, а потом кивнул:

— Разумеется. Но я хочу, чтобы те, с кем я работаю, были надёжной командой и действовали сообща.

— Сделаю всё, что в моих силах.

Маг ничего на это не сказал, и я с облегчением взялась за ложку. Прозрачная, золотистая похлёбка выглядела очень аппетитно и пахла лучше, чем все столичные деликатесы!

Прежде чем начать трапезу, лорд вынул из кармана небольшую плоскую флягу и щедро плеснул её содержимого сначала в своё тёмное вино, а потом и в мой ваор.

— Травы. Чтобы не уснуть.

— Спасибо, — неуверенно пробормотала я, подозрительно покосившись на потемневшее содержимое чашки.

Оборотень только загадочно улыбнулся.

Не удержавшись, осторожно попробовала получившийся напиток и тут же сморщилась: сладковатый вкус оказался безнадёжно испорчен кислой горечью, от которой сводило скулы и немел язык.

— Пейте, — усмехнулся он, забавляясь реакцией. — Потом ещё добавки попросите.