Спарринг со смертью

Вскоре она уже входила в подъезд пятиэтажного обшарпанного дома. Адутов, проскользнув за ней в темный проем подъезда, выхватил из-за пазухи кусок трубы, обмотанный пестрым целлофановым пакетом, и ударил женщину по темени. Он аккуратно подхватил ее, опуская на пол, чтобы она несильно ударилась и не наделала лишнего шума. Распотрошив сумочку и карманы пальто валютчицы, он выбежал на улицу. Через двадцать минут он ехал на метро в сторону центра. В его бумажнике прибавилось дензнаков на сумму в шесть с половиной тысяч долларов.

Настроение у екатеринбургского бандита было лучезарным.

— Только не потеряйте, — шепнула Вера, передавая деньги Ефремову.

— Вы плохо думаете обо мне. — Художник даже обиделся.

— Да нет… я не в том смысле. Я понимаю, как Виктору плохо и как ему нужны эти деньги. Не знаю, как все случилось, но очень хочется, чтобы эти деньги помогли Виктору… — По ее щекам потекли слезы. — Я знаю, что это не закончится ничем хорошим ни для меня, ни для моих детей… Все, что было хорошего в нашей жизни, уже прошло… безвозвратно… Но лишь бы все как-то закончилось для него… Больше я ничего не хочу!!! — Маленький белый платочек был не в силах остановить ее слез.

Билет до Сочи на утренний рейс уже лежал у Ефремова в кармане. Все, что ему оставалось, это забежать по пути к знакомому искусствоведу, видному художественному критику Аркадию Пугачеву, и оставить у него конверт со слайдами своих последних картин и витражей.

Ефремов досадовал, что так затянул с изготовлением слайдов. По-хорошему их следовало бы вручить Пугачеву две недели назад… Но как-то так получилось, что разные мелкие дела вынуждали Ефремова все откладывать и откладывать. Хотя он знал, что на основании этих слайдов Пугачев будет принимать решение о включении его картин в экспозицию большой выставки, которую он планировал устроить в Москве, затем перевезти в Петербург и после этого организовать турне по Европе. Было запланировано в завершение показать выставку в Нью-Йорке, Бостоне, Детройте и Хьюстоне.

Пугачев был пунктуальным человеком, и необязательность в любых ее проявлениях шокировала и отталкивала его. Но Ефремов надеялся, что его произведения все-таки понравятся критику. Художник был знаком с рядом картин, отобранных для выставки. Он был уверен, что его собственные работы не только не уступают, но и превосходят их.

Такси повезло художника в аэропорт. Дом Пугачева был расположен очень удобно — на Ленинском проспекте. Не надо никуда сворачивать. Ефремов рассчитал время так, что в запасе у него было как минимум полчаса.

Он выскочил из машины и побежал к подъезду, перепрыгивая через холодные лужи.

Казбек Адутов проснулся рано — хотелось еще раз прогуляться по Москве перед отъездом домой. Он стоял возле обочины и курил „Мальборо“. Он видел, как из такси выскочил прилично одетый господин интеллигентного вида и торопливо направился к подъезду. Он был один. В машине, кроме шофера, тоже никого не было. В этот ранний час на улице было пустынно.

План действий сложился мгновенно. Мужчина очень спешил, он почти бежал и, значит, не был расположен осматриваться по сторонам. Ему надо было как можно быстрее добежать до квартиры, где его кто-то ждал. Догнав в подъезде мужчину, он ударил его все той же трубой по голове.

Он сам не понимал, почему этот субъект привлек его внимание. Обыкновенный интеллигент… а ведь известно, что денег у интеллигентов не водится…

Мужчина обмяк и рухнул на пол. Из рук у него выпал пакет. Осмотрев содержимое, Адутов издал вздох разочарования. В пакете были какие-то слайды.

Он нагнулся над мужчиной и перевернул его. Спешный обыск карманов — и в руки Адутова лег увесистый сверток. Он разодрал бумагу, и глаза екатеринбуржца засверкали. В свертке были деньги, очень много денег… Не пересчитывая, Казбек опрометью бросился из подъезда.

Нина стояла в зале аэропорта Адлера, прижимая к груди цветы — три условленные белые и четыре красные розы, и до рези в глазах всматривалась в поток авиапассажиров, устремляющихся к выходу.

Она не знала человека, который должен был подойти к ней. Она всматривалась в лица тех пассажиров, которые никуда не спешили и искали кого-то взглядом. Но все они, оказывается, хотели нанять такси либо ждали своих знакомых…

У Нины замирало сердце, она старалась держать цветы так, чтобы они были на виду… Но прошли все пассажиры рейса из Москвы… Уже потянулись люди, прилетевшие из Петербурга… Никто не подходил к ней.

Нина встрепенулась, заметив устремившегося к ней невысокого, заплывшего жиром мужчину лет сорока. Толстяк остановился в метре от нее, скользнул взглядом по ее розам.

— Привет. Как ты сама?

— Все в порядке. Вы приехали?

— Как видишь… Ну что ж, пошли… — Он взял ее за руку, и они направились к выходу. — Где ты живешь?

— Это не очень далеко. — Они приблизились к стоянке такси. — Вы привезли?..

— Да, да, конечно. — Они уселись в машину. Толстяк повернулся к Нине: — Кстати, давай сразу договоримся об оплате. Думаю, сотни тебе вполне хватит…

Машина вырулила на шоссе и, набрав скорость, понеслась вперед.

— Мне не надо никаких денег.