Спарринг со смертью

— Вы не могли бы подержать мои цветы? Я хочу сбегать на улицу, узнать насчет машины… Ко мне должна прибыть целая группа родственников, а бегать с цветами и договариваться с шофером как-то не с руки.

— Конечно, я подержу, — улыбнулась женщина. — Мне все равно ждать еще долго. А ты иди договаривайся…

Нина поняла, что даже если к женщине прилетит сестра, а она сама не вернется к тому времени, женщина будет безропотно ждать ее еще как минимум полчаса, а может быть, и больше. От нее так и веяло простодушием и спокойствием. Типичный образец женщин, которым не везет в личной жизни, потому что им не хватает наглости и пробивной силы, в них чересчур много порядочности и благородства.

— Спасибо. Вы очень добры. К сожалению, мои поиски могут затянуться…

— Ничего, ничего. Идите и не торопитесь. У меня полно времени. Я буду здесь и никуда не уйду…

Нина уже приметила место перед аэровокзалом, где торговали цветами, и направилась прямо туда. Ее план был прост. Она намеревалась купить точно такой же букет роз, какой она поручила женщине из Мурманска. В результате они как бы вместе встречали гонцов из Москвы. При этом Нина рассчитывала появиться, когда один из посланцев уже подойдет к женщине, вычислив ее по букету, и заговорит с ней. Именно тогда Нина и выйдет встречать другого курьера. Закончив свои дела с ним, она подбежит к женщине, возьмет у нее цветы, извинится за задержку и проведет беседу с посланцем. Так она сумеет встретиться с обоими и не выпустит ситуацию из-под контроля.

Она еще раз взглянула туда, где стояла та женщина с цветами. Вдруг она увидела, как к ней подскочили трое крепких парней. Взяв ее в кольцо, они принялись о чем-то расспрашивать. Женщина побледнела, замахала руками. Нина видела, как к ее знакомой быстрыми шагами подходила другая женщина, похожая на нее. Только постарше… Наверное, это и была ее сестра… Увидев трех мужчин, она замерла, потом робко что-то сказала… К ней тут же подбежали с двух разных сторон еще двое крепышей и схватили ее за руки.

Сомнений быть не могло. Из Москвы прибыли оперативники. Нина достаточно насмотрелась на милиционеров. Но эти пятеро были куда агрессивней — это была облава.

Нина лихорадочно оглянулась в поисках урны, куда она могла бы бросить свой только что купленный букет, который теперь жег ей руки. Ближайшая урна располагалась в двадцати метрах. Прижав к себе цветы, Нина устремилась к урне. Ее сердце бешено колотилось… Нина низко опустила голову, опасаясь, что женщина из Мурманска заметит ее… Оперативники, конечно, ни на секунду не поверили ее рассказу о Нине. Подбежав к урне, она дрожащей рукой бросила цветы и кинулась прочь. Нина поймала удивленный взгляд какого-то загорелого отдыхающего с бородкой. „Только бы все этим кончилось. Лишь этим недоуменным взглядом!“ — подумала Нина и проскользнула к выходу.

Она поменяла четыре автобуса и долго шла пешком, прежде чем добралась до дома. Перед дверью квартиры она замешкалась. „А что, если меня уже поджидают?!“ — бился в голове тревожный вопрос. Пять оперативников на аэровокзале были слишком грозной силой…

Наконец она позвонила. Дверь открыл Быков.

— С тобой… все в порядке?! — Нина инстинктивно искала оперативников за спиной Виктора.

— Что случилось?! — Быков напрягся. И, как и она, он взглядом искал за ее спиной кого-то еще. — Ты… привезла то, о чем я просил?!!

Нина не ответила. Она выразительно посмотрела на Быкова.

— Послушай, мальчик, ты что-то недоговариваешь! — Семен Стрельцов разъяренно ударил ладонью по столу.

— Я сказал абсолютно все… Я согласился приехать сюда, только чтобы помочь вам. — Уголки рта Андрея Чехова обиженно задрожали.

— Парень… мне известно, что ты — любимый ученик Виктора Быкова. Я подчеркиваю — любимый! И я отлично знаю, какие подчас странные формы принимают любовь и преданность лучших учеников к своему учителю…

— Что вы имеете в виду?! — Чехов возмутился. — Что вы хотите сказать?!

— Только то, что не надо играть с нами в игры! И думать, что ты умнее всех!

— Я с самого начала добровольно решил сотрудничать с вами… Я не понимаю, в чем вы меня подозреваете!

— Ты говорил, что тебя будет ждать в аэропорту женщина с цветами. Мы хватаем ее, допрашиваем. И выясняется, что это вовсе не та женщина. Оказывается, что Быкова успели предупредить, и он сыграл на опережение. Знаешь, как это называется?! Это называется „слишком хитрожопый“! Ты только сделал вид, будто сотрудничаешь с нами, а сам вел двойную игру в интересах своего учителя! Ты хотел спасти его и пошел на псевдосотрудничество с нами для того, чтобы предупреждать его обо всех наших действиях… Ты хотел, чтобы он всегда опережал Нас как минимум на один шаг и добился своего. Разыграл свой тухлый спектакль и думаешь, что мы тебе поверили? Черта с два! — Стрельцов снова стукнул по столу. — Вместо настоящей связной подставил нам какую-то мурманчанку, которая ничего не знает, и торжествуешь, полагая, будто твой план удался…

Чехов побледнел. Он судорожно хватал ртом воздух, точно выброшенная на песок рыба, и не мог произнести ни слова.