Спартанец

– Командир! – раздался взволнованный голос Меленона. – Господин Ксантипп, беда! Измена! – мальчишка, спотыкаясь, бежал изо всех сил.

– Что случилось?

– Пленника зарезали! – выкрикнул взволнованный Меленон.

– Как зарезали? – опешил всегда хладнокровный спартанец.

– А так… – парню не хватало воздуха, чтобы выплеснуть эмоции. – Горло перерезали, от уха до уха! Кровищи – жуть!

– Это плохо! Даже не то плохо, что пленник отправился к Харону, а то, что это сделал кто-то из своих! – Ксантипп в задумчивости присел на большой гранитный валун. – Из мести? Или чтобы он чего-то не рассказал под пыткой?

Было из-за чего разволноваться.

Что, если шпион, а то и шпионы всадников Цербера находятся здесь, в лагере? Ночуют в одних, вместе со всеми, пещерах, едят из одной посуды… Тогда в любую минуту можно ожидать кинжал в спину, а то и подсыплют яд в амфору. Легче всего заподозрить кузнеца Тиара или кого-то из его домочадцев. Из вновь прибывших были только они. Но спартанец сразу же отбросил это подозрение. Если, конечно, кузнец таким образом не отомстил за избиение.

«Надо будет всё же поговорить с Тиаром», – решил Ксантипп.

– Что-то я засиделся! – он резко поднялся. – Надо посмотреть на убитого!

Ксантипп подозвал Ореста, чтобы слуга заменил его на руководстве строительными работами. Вкратце рассказал ему о произошедшем. Благодушное настроение Ореста тут же пропало. Он переживал, как это ему и было свойственно, гораздо больше Ксантиппа.

– Если мы не найдём убийцу, то всё пропало! Когда придут всадники Цербера, то измены достаточно, чтобы перечеркнуть все наши усилия! – мрачно произнёс Орест. Ксантипп не стал ни спорить, ни успокаивать. Бесполезно!

– Значит, надо найти убийцу или убийц! Проигрывать я не намерен! – жёстко сказал спартанец. Как отрезал! Хотя и сам не понимал, как найти убийцу. Ему оставалось надеяться, что хладнокровный, ясный ум сам всё подскажет. А пока надо было посмотреть на мёртвое тело всадника Цербера. Вдруг это что-нибудь даст?

Лишнего шума поднимать не хотелось, поэтому Ксантипп решил пойти, захватив только Меленона и старика Тимея, который знал всех и всё, поэтому мог ответить на различные вопросы.

– Найди Тимея! – сказал Ксантипп мальчишке, который тут же бросился отыскивать старейшину.

Вскоре появился Тимей, но не один. Фиола, почувствовав, что что-то произошло, сразу же поспешила к возлюбленному. Ксантипп еле сдержал вздох, но, как все спартанцы, привыкший к женской вольности, промолчал и смирился с присутствием девушки. Уже в который раз! То, что она не являлась спартанкой, его не смущало. Зато характер у неё был спартанский. Пояснив Тимею, зачем он его позвал, Ксантипп вместе со старейшиной, Фиолой и Меленоном направился в пещеры.

2

Только Ксантипп, насмотревшийся за свою воинскую жизнь всякого, остался внешне спокойным. Фиола взвизгнула. Тимей призвал богов, Меленон, хоть и видел уже убитого, сначала зажмурился. Можно было сказать, что всаднику Цербера не перерезали горло, а почти отрезали голову. Всё вокруг было забрызгано кровью. Она уже свернулась. Выражение лица убитого заставило удивиться. Злобный восторг – вот что читалось в его глазах и криво усмехающемся рте.

Ксантипп хладнокровно осмотрел рану.

– Острый был кинжальчик! – заметил он. – Да и рука, нанёсшая удар, отличается силой и твёрдостью! И мясо, и костяк располовинил! Кто его последний живым видел?

– Наверное, я, – отозвался Меленон, – я ему еду утром приносил… Да и сейчас… я его вновь кормить собирался, а тут такое!

– Эта пещера расположена отдельно, – вслух рассуждал Ксантипп, – поэтому сюда много людей ходить не должно.

Действительно, эту пещеру использовали под склад сельскохозяйственных орудий да под темницу. Темница здесь появилась тогда, когда Ксантипп со спутниками вернулся из города с пленником. Тиар изготовил деревянную клетку, выковал железный шкворень для засова и цепи, к которым приковал пленника. У выхода из пещеры был поставлен часовой.

– Кто сегодня на посту? – спросил Ксантипп.

– Крикс, – отозвался Меленон.

– Что-то я его не заметил!

– А он за камнем в тени сидит, наблюдает, – пояснил мальчишка.

– Слишком свободное отношение к охране, – проворчал Ксантипп, понимая в глубине души, что из крестьян настоящих солдат сделать трудно, а из большинства – невозможно. После чего распорядился: – Меленон, позови Крикса! Охранять теперь выход из пещеры бессмысленно!

– Есть! – ответил Меленон и выбежал.

«Пожалуй, один Меленон может стать достойным воякой!» – подумал Ксантипп.