Спартанец

Им повезло. Колесница и повозка успели проехать городские ворота за полчаса до того, как поступило распоряжение наместника перекрыть все выходы и входы в город.

Часть III

1

Прошло три дня, как Ксантипп вместе со своими спутниками и присоединившейся к ним семьёй кузнеца Тиара, которая включала его самого, жену, двоих сыновей, дочь и стареньких мать и отца, вернулся в пещеры у моря, где прятались крестьяне. И сразу развил бурную деятельность.

Каменная стена на подступах к пещерам росла не по дням, а по часам. Тренировки ополченцев стали ещё более суровыми. Спартанец сгонял с них по семь потов. У Ксантиппа появилась надежда на победу над всадниками Цербера. И он делал всё, чтобы шансы на успех стали как можно больше.

Орест не отставал от хозяина – руководил строительством оборонительных сооружений, вёл тренировки, проверял караулы. Раненому в бедро Ксантиппу было бы трудно успеть везде самому. Рана причиняла серьёзную боль и не спешила затягиваться. Если бы спартанец соблюдал постельный режим, то процесс заживления протекал бы значительно быстрее, но, опасаясь нападения всадников Цербера, Ксантипп не мог себе позволить лежать.

– Он, наверное, железный! – восхищённо сказал молодой коренастый крестьянин Аромас. И лишь рана на ноге опровергала эти слова.

Но большинство ополченцев уже стонали, измученные муштрой.

– Удары надо наносить резче! Стремительней! Ещё резче! Ещё! Ударили, вонзили копьё во врага и стремительно выдернули! – командовал Ксантипп во время тренировок копьеносцев. – Лошадей надо колоть в брюхо, морду или пах! Упавших всадников старайтесь добить, чтобы они не вцепились вам в ноги! Колющие удары должны сыпаться часто на противника, чтобы он не успевал прикрываться щитом. Один наносит удар справа, и, когда враг будет защищаться от него, второй колет его в незащищённую сторону! Щит держите!

Когда Ксантипп объявил перерыв, ополченцы буквально попадали на землю в изнеможении. Но отдых был недолгим. Кто не сразу вскочил после сигнала, того пинками поднимали Ксантипп и Орест.

Нога сильно ныла, рана горела, и Ксантиппу приходилось закусывать губу, чтобы не показать, что его мучает боль.

В это время один из виновников раны лежал, связанный, в пещере. Его допросы пока ничего не дали. Последователь Цербера лишь орал о том, что придут всадники Цербера и всех убьют. «Вы пожалеете, что не сдохли раньше!» – завывал он. Больше ничего он не говорил и на расспросы не отвечал.

«Ничего, калёное железо и огонь развяжут тебе язык!» – решил Ксантипп, но сам он заниматься пытками не любил, да и времени пока для этого не находилось, поэтому пока пленник лежал в углу пещеры и ждал своего часа. Но и тянуть время было нельзя! В любой день на них могли наткнуться фискалы всадников Цербера, а после того, что произошло в городе, те должны были рыскать особенно усиленно. Разгромленная гостиница с убитым подельником всадников Цербера коварным Фораксом, больше десятка отправленных к Аиду самих всадников – это был серьёзный вызов их могуществу. И если у предводителя всадников Цербера есть мозги, то он обязательно должен изыскать возможность для адекватного ответа. Сейчас его всадники, наверно, рыщут по городу и окрестностям, пытаясь отыскать следы тех, кто осмелился бросить вызов. А отыскать следы, если постараться, всегда можно, как бы их не пытались замести.

Для усиления защиты Ксантипп собирался ещё нарыть вокруг укреплений «волчьих ям», учитывая, что всадники Цербера передвигаются на конях, и подобная защита вполне может оказаться эффективной. Но пока просто не хватало времени, одной стены для обороны было недостаточно, надо было возводить ещё. Иначе какая-нибудь захудалая катапульта, которая, не допусти Афина Паллада, вдруг окажется у всадников Цербера, при удачном попадании разрушит стену. И тогда сдержать атаку станет почти невозможно. А вот если за одной стеной окажется вторая, то тогда ещё бабушка Гермеса надвое сказала! Для этого Ксантипп просчитал, где лучше разместить бойницы для лучников.

Давно минули времена, когда спартанцы не умели штурмовать крепости, а соответственно, и строить их. За последние полтораста лет пришлось научиться всему. Ксантипп изучал опыт Деметрия Полиоркета, с которым хорошо успел познакомиться его отец. Отец подробно записал, а его слуга дорисовал различные виды штурмовых приспособлений.

После того, как Ксантипп изучил способы, как штурмовать укрепления, он придумал, как этому противодействовать. Он понимал, что эти укрепления крепостью можно назвать с большой натяжкой, но и всадников Цербера нельзя сравнивать с регулярной армией. Наверное, их предводитель и желал создать из всадников Цербера грозную силу, но пока это была большая куча разбойников и насильников всех мастей. Хотя от просто разбойников они отличались фанатичной преданностью своему вожаку. Не зря же так упорствует пленник. Или это до допроса с пристрастием, когда придётся использовать более суровые методы?

Но ответа на этот вопрос Ксантиппу так и не удалось получить.