Спартанец

– Смирно, Мелас, смирно, – сказал он шепотом, и пес сел. Бритос погладил его по спине и с горечью вспомнил тот далекий день, когда отец подарил ему молосса. Он встал и направился к лесу по узкой тропе. Как часто в детстве он гулял здесь с друзьями! Бритос долго бродил по лесу, и порою страх охватывал его при мысли о столь ужасной кончине, бесславной и безутешной. Никто и никогда не готовил его к подобной смерти. Он хотел найти укромное место, чтобы никто не нашел его, и вместе с тем ужасался при мысли о том, что его непогребенное тело растерзают дикие звери и душа будет вечно скитаться у ворот царства теней. Бритос думал о городе, о том, как Спарта бессмысленно пожертвовала кровью царя Леонида и отца; о городе, причинившем страдания бедному царю Клеомену и несчастному Агиасу. Сегодня Спарта, сама того не зная, вновь будет запятнана кровью, и на сей раз это будет кровь Бритоса.

Юноша очутился на поляне, на вершине холма. На ней рос огромный дуб с дуплом, окруженный зарослями колючих кустов. Настала пора положить конец слухам и совершить то, что должно: он вынул кинжал и поднес к груди. Бритос уже приготовился вонзить его, но в этот миг огромный кулак, словно молот, опустился на его голову, и юноша рухнул на землю.

– Во имя Зевса, Карас, я же просил тебя оглушить его, а не прикончить, – раздался чей-то голос.

– Я не виноват, – пробормотал гигант. – Просто нынешнее поколение уж больно нежное.

– Что ты хочешь этим сказать?

– То, что слышал, – буркнул он из-под густой бороды. – Видел бы ты, как лет двадцать назад мы воевали у Геллеспонта с фракийцами… Там был спартанский наемник, который потерял копье и кулаком разбивал вражеские щиты.

– Ты не рассказывал, что воевал с фракийцами.

– Я со всеми воевал, – проворчал Карас и мрачно посмотрел на Бритоса, лежавшего без сознания. – Нам пора идти, скоро рассвет.

Они направились к верхнему ручью. Когда они вошли в хижину Караса, уже начинало светать.

– Наконец-то, – пропыхтел Карас и опустил свою ношу на постель из козьих шкур. – Что-то устал я от этого груза.

Талос снял капюшон и плащ, под которым он прятался, и сел.

– У тебя есть что-нибудь съедобное? – спросил он. – Я проголодался после ночной вылазки.

– Ты прав, – ответил Карас, – но, боюсь, у меня почти ничего нет. В последнее время я не успеваю следить за домом.

Он достал из сумки кусок хлеба, а из шкафа – соты с медом.

– По счастью, у нас есть это, – сказал он и положил еду на скамью, – вчера я нашел этот мед в дупле дуба на той вершине, что обращена к Амиклам. А теперь, – продолжил он, – скажи, что ты собираешься с ним делать? – И он указал на Бритоса, который еще не пришел в себя.

– Я хотел спасти его, вот и все.

– Ох, – проворчал бородатый великан, – как по мне, так ты просто спятил. Если бы мы не стали вмешиваться, то утром стало бы одним спартанцем меньше. Ан нет! – воскликнул он с набитым ртом. – Ты заставил меня долго идти по следам этого безумца, а потом еще и тащить его домой, как мешок с мукой. Ну, думал я про себя, наверное, Талос что-то задумал: хочет отомстить за какую-нибудь обиду, или потребовать выкуп, или отдать его персам, когда они придут в наши края. Ничего подобного, ты просто хотел спасти его!

– Послушай меня внимательно, упрямая голова, – ответил Талос. – В этом человеке и его семье есть что-то непонятное, и я очень хочу это выяснить. Поэтому он должен жить, ты понял?

– Понял, понял, – пробурчал Карас и проглотил кусок, – больше не буду возражать.

– Отлично, а теперь нам надо его усыпить. Когда проснется, он начнет кричать или метаться.

В ответ Карас поднял свой огромный кулак.

– Ради Зевса, только не это. Ты убьешь его!

– Послушай, я же не стану петь ему колыбельную. Он уже взрослый мальчик, да и мне, по правде говоря, совсем неохота нянчиться с ним.

– Ладно, Карас, сейчас не время для шуток. Я хотел сказать, что можно дать ему сонное зелье. Я знаю, что у тебя оно есть. Ты меня поил им, когда я был весь в синяках после набега криптии. От этого зелья у меня быстро прошла боль, и я смог заснуть.

– Оно закончилось, – буркнул пастух и достал из кожаного мешочка какой-то порошок, затем смешал его с медом и вином.

Талос улыбнулся. Карас заставил Бритоса, все еще лежавшего в полусознательном состоянии, сделать несколько глотков снадобья.

– Теперь слушай внимательно, – сказал Талос, – я должен попросить тебя еще об одном важном одолжении.

– Что на этот раз? Хочешь, я принесу тебе царя Леотихида в мешке и пятерых эфоров в придачу?

– Нет, Карас, мне нужны доспехи.

Карас мрачно посмотрел Талосу прямо в глаза:

– У тебя уже есть доспехи… если они тебе действительно нужны.

– Нет, Карас, их время еще не пришло.

– Тогда какие доспехи тебе нужны? Я не понимаю.

– Дело в том, Карас, что ты не должен понимать. Просто делай то, о чем я прошу тебя. Если не боишься.

– Сдается мне, что доспехи твои надо где-то украсть.

– Ты прав. Что скажешь?

– Я ничего не боюсь. Какие доспехи тебе нужны?

– Мне нужны не просто доспехи, а доспехи благородного Аристархоса. Они хранятся под замком в доме Клеоменидов.

Карас поперхнулся: