Спасая Маркиарию

Она устало опустилась за рабочий стол, выгрузила перед собой ворох обработанных инфоносителей и запустила первый из них. Отчёт гласил, что дрон облетел свой квадрат, как полагается, не распознал ни движения, ни сигнала, ничего похожего на реактор. Второй дрон заметил странное шевеление у пещеры. Джесс вывела на экран момент записи и присмотрелась к объекту, похожему на пыльное облако. Отложив аномалию до более подробного изучения, она взялась за третий отчёт. Без отклонений, четвёртый тоже. Всего их было шесть, но один остался на станции, заражённый радиацией, а другой, должно быть, прилетел туда же. Джесс не могла проверить. Станцию теперь будут разбирать ядерщики, это больше не её забота.

На заселённые планеты с местными источниками энергии Джесс брала нормальные дроны, которые всё сразу отправляли в систему корабля. Но на вымерших инструкция не позволяла ей пользоваться такими моделями до экстренной ситуации. Джесс вспоминала, можно ли это считать экстренной ситуацией. Нет, однозначно нет.

Боже, как холодно стало. Она повысила температуру воздуха и развела себе шоколадный напиток. Стоило поесть. Вот если бы она работала с напарником, обязательно накрыла бы на стол. А для себя – лень греть пакет с едой. Она определила координаты двух квадратов, из которых не было данных. Территория граничила с квадратом, в котором зафиксировано странное облако.

Джесс снова открыла запись. Облако состояло не из пыли. Более того, оно показывало признаки живого организма, когда дрон подлетел ближе, оно спряталось, а когда отлетел подальше, оно выглянуло из пещеры, как напуганный зверь. Должно быть это мошка.

Задача была простой: найти ядерный реактор. Но Джесс нашла что-то более интересное. На облако однозначно стоило посмотреть поближе. Вот бы послать туда нормальный дрон, да на ручном управлении, спилотировать его прямо в пещеру и посмотреть, что там происходит. Ещё бы нескольких дронов отправить, чтобы один замерил воздух, почву, воду, если там есть.

Она оформила отчёт о проделанной работе, запросила разрешение на использование новейших дронов и отправила запись дрона начальству. Спустя пару минут с ней решил связаться другой астробиолог – Глеб.

– Что за ерунда?

– Сама не знаю, – ответила Джесс появившейся голограмме.

– Будь аккуратна.

– Да куда уж там.

– Даже не думай лезть в тот квадрат, пока не будут готовы результаты тестов.

– И не собираюсь.

– Они вызвали к тебе ядерщика.

– О неет.

– Да, Джесс.

Глеб так же быстро отключился. И почему только все знакомые учёные совершенно не умели поддерживать даже видимость нормальной беседы? Но физики-ядерщики – это худшие создания из всех. Закрытые, заносчивые, молчаливые типы, практически всегда мужчины. Социальных навыков ноль. Быстренько прокрутить в голове сложнейшие расчеты – запросто, а побыть чуточку вежливым – миссия не выполнима.

Через пол часа начальство соизволило сообщить, что к планете приближается Виктор на большом корабле, который вместит шлюпку Джесс. Следующее задание – встать под его руководство и содействовать выполнению операции. Прекрасно. Только этого ей и не хватало.

Хуже физика-ядерщика – только ведущий физик-ядерщик

От Виктора пришло скупое сообщение с координатами. Джесс ворчала, но загрузила шлюпку, и та плавно поскользила в сторону прибывшего корабля. Виктор уже был на месте, копался в люке с электроникой. Джесс видела первого реального человека за последние две недели.

– Добрый день! – улыбнулась она его спине.

– Угу, – ответила спина. И с этим «угу» заглохли все шансы на нормальное общение.

– Что-то не так с кораблём? – вздохнула она.

– С чего вы взяли? – сказала спина.

– Вы что-то делаете в ремонтном окошке.

– Это не доказывает, что что-то не так с кораблём.

– Если человек копается в схемах в ремонтном окошке корабля, значит он что-то чинит, значит что-то сломалось, значит что-то не так с кораблём.

– Да с чего такая странная логика, может что-то не так с вами, а не с кораблём?

– Или с вами, что вероятнее.

– Вероятность тут примерно одинаковая.

Джесс снова вздохнула.

– Джессика Стоун, рядовой астробиолог межгалактической компании Заслон. Перехожу под ваше командование, капитан судна Виктор… как вас там?

– Лапшин.

– И лапшу любите?

– У вас явно что-то не так с логикой, это проф деформация всех биологов или только младших?

– Я рядовой, а не младший, – дерзко ответила Джесс и продолжила, – перехожу под командование капитана Виктора Лапшина, ведущего инженера по ядерной энергетике.

Наконец, спина повернулась, Джесс увидела хмурое лицо капитана, покрытое небрежной щетиной. Он был на две головы выше её. Пронзительные голубые глаза были добрыми, но будто уставшими.

– Командование над рядовым Джесссикой Стоун принимаю.

Оба они застыли, смотря друг на друга. Джесс ждала. Виктор молчал.

– Давно вы тут? – наконец не выдержала и спросила она.

– Где?

– Здесь.

Он огляделся, прищурился и снова спросил

– Где?

– На этой планете. Здесь. Там, где вы сейчас находитесь.

– А с чего вы взяли, что я тут нахожусь?