Спасая Маркиарию

– И потом, если отправить отчёт, то вариантов у нас уже не будет. А так, мы всё ещё можем действовать относительно свободно, – продолжил он свои скомканные объяснения.

– Свободно в пределах этого корабля, приказ был «не покидать корабль», – напомнила Джесс.

– Они не уточнили, какой именно.

Джесс снова улыбнулась. Её саму очень подмывало узнать, что скрылось в пещере.

Пока она анализировала состав почвы, Виктор накидывал варианты действий:

– Отправим робота, он попрочнее дрона.

– Знаете сколько он стоит? Нас привлекут по служебке за растрату имущества компании, – парировала Джесс.

– Возьмём супертихого дрона и пусть прогуляется?

– Можно. Виктор… – Джесс замолчала.

Он вопросительно на неё посмотрел.

– Кто-то же его перенёс. Правильно?

– Очевидно, вряд ли он сам переместился.

– Это могут быть люди.

– Знаете анекдот? На Земле на самом деле почти двести миллиардов людей, но живых из них меньше десяти.

Виктор рассмеялся, Джесс ничего не поняла.

– Вы хотите сказать, они не живые? – уточнила она.

– Ну какое живое существо может находиться в зоне радиационного поражения?

– Робот значит?

– Не знаю. Возможно.

– Если это какое-то существо. Нам бы понять, что оно ест.

– Так, реактор, наверное? – предположил Виктор.

– Очень логично. Отчего же ещё ему было тащить наш кубик в своё логово. Конечно, ради пропитания.

– Может поэтому только один реактор «запищал». Остальные он уже съел.

– А их было несколько на этой планете?

– Да, их было много. А сигнал о выходе из срока годности на завод подал только один.

– И сейчас он «пищит»?

– Нет, вчера ночью перестал. Возможно, пещера гасит сигнал.

– Вдруг он как дракон из сказки, насобирал ядерных сокровищ и сидит теперь с ними.

– Главное, чтобы он не захотел к себе в сокровищницу посадить принцессу.

Джесс должно быть покраснела.

– Моё судно – настоящая принцесса, и топливо ядерное.

Анализ образцов ничего примечательного не дал. Кроме того, что уровень радиации в почве равнялся нулю. Никаких колебаний: ни естественной радиоактивности, ни искусственной.

– А может нам его выманить? – спросила Джесс, регистрируя в систему результаты последних исследований.

Виктор хитро улыбнулся. В его ядерной голове уже наверняка начал складываться план.

Спустя пол часа Виктор уже уговаривал Джесс, а она и слушать не хотела о том, чтобы подманивать облако собственным топливом.

– У вас что, семьи нет? Вам возвращаться некуда? Откуда такая уверенность? – восклицала Джесс.

– Кто не рискует, тот не запускает коллайдер!

Итак, Виктор и Джесс выпустили робота, который должен был установить камеры в нужном месте. Одна напротив пещеры, две другие по бокам. На это ушла добрая половина дня. Наконец, запись транслировалась на капитанском мостике, и робот положил капсулу с ядерным топливом посередине.

– Давай, облачко, выходи, мы знаем, что ты там, – приговаривала Джесс, теребя в руках пульт управления. – Надеюсь, он не будет считать нас агрессорами, мы ведь покушаемся на его пищу.

Спустя два часа Джесс спросила:

– Виктор, почему ядерная физика?

– В смысле…?

– В мире так много интересных вещей. Почему вы выбрали эту профессию?

– Потому что задачи решать легче, чем… – он замолчал и улыбнулся, – чем что угодно. В задаче всё понятно. Вот тебе переменные, вот тебе формулы, раскинь мозгами и получишь ответ.

– Вы же общительный, не похож на физика-ядерщика.

– Что за избитый стереотип? Физики бывают разными.

– Угрюмыми, молчаливыми…

– Страстными!

Джесс расхохоталась.

– И много вы физиков встречали?

– Не очень, но приходилось по работе. Все как один.

– Это, потому что вы красивая, – быстро ответил Виктор, заставив Джесс потупить глаза. – Они боятся красивых девушек. Не знают, как с вами разговаривать. Ваша логика им не ясна.

Картинка экрана оставалась неподвижной.

– Если эта штука не выползет, что мы будем делать?

– Соберём оборудование, запишем отчёт и полетим домой.

Джесс стало немного грустно. Давно ей не было так легко с человеком.

– У вас есть мечта? – спросила она.

– Да, думаю да. Большая семья. А у вас?

– Я и не надеюсь на такое, просто мечтаю, что сделаю для человечества что-то действительно полезное.

Настроив оповещение на малейшие изменения в окружающей среде, Виктор и Джесс разошлись по каютам.

Джесс долго ворочалась, вглядываясь в пейзаж за большим окном.

Хьюстон, вот теперь у нас проблемы…

Джесс проснулась из-за приглушённых звуков борьбы. Трясущимися руками она натянула форму, включила экранчик на своём рукаве и набрала Виктора. Он не принимал вызов. Джесс встала у своей двери, не решаясь выйти.

– Рядовой астробиолог Джессика Стоун! – заорал громкоговоритель, заставив Джесс подпрыгнуть от страха. – Немедленно явитесь на капитанский мостик!

Удлинив учащенное дыхание, Джесс открыла дверь и быстрым шагом отправилась к капитану. Виктор выглядел точно так, как вчера. Двухдневная щетина, хмурый взгляд чёрных глаз, идеально сидящая по фигуре форма.

– Хорошие новости, в пещере ничего нет.

– Разве это хорошие новости?

– Конечно, можно записывать отчёт и отправляться домой.

– Хоть какое-то движение камеры зафиксировали?