Спасательная шлюпка. Чума из космоса

Хэйбер установил сложенную лестницу вертикально и нажал кнопку на пульте. Два миниатюрных электромотора с автономным питанием, вмонтированные в нижнее колено, тихо загудели, лестница вытянулась и уперлась верхним краем в борт корабля как раз под люком. Сэм повесил на плечо мощные батареи и преобразователь тока для лазера, который нес Ясумура. Врач полез вверх; остальные удерживали лестницу.

– Надо будет это вставить. – Ясумура сунул ему конец провода с фишкой.

Рабочее тело лазера было заключено в тубу шириной с молочную бутылку; колоколовидный кожух на ее конце вмещал в себя выходное зеркало, которое автоматически располагалось на нужном расстоянии от объекта; также этот раструб предназначался для защиты глаз оператора от жгучего света.

Нисей приставил лазер к широченному, полудюймовой толщины стальному листу, который был приварен к корпусу корабля поверх люка, и включил питание. Аппарат загудел – слишком громко для тайной ночной операции – и медленно двинулся вбок, оставляя на металле черную полосу. Едко запахло окалиной.

Работая сосредоточенно и уверенно, Ясумура прорезал неполную окружность диаметром в ярд. Затем перенастроил лазер и обработал последние дюймы в самом низу. Мощный луч монохромного света уже не прожигал сталь, а нагревал докрасна. Инженер отключил устройство и налег плечом.

Закачалась лестница, Сэм поспешил забраться повыше и обхватить ноги Ясумуры.

Инженер снова поработал лазером в режиме нагрева, и на этот раз стальной диск поддался, лег почти параллельно невидимому снаружи полу. Ясумура осторожно переступил через раскаленную кромку и исчез в шлюзовой камере.

– Теперь мы, – сказал Бёрк, и тяжело нагруженный оборудованием Хэйбер полез вверх.

– Сэр, с вашего разрешения, – обратился к генералу сержант Беннет, – я бы остался здесь. На земле от меня будет больше пользы. Если сунутся полицейские, я их успокою, доктор дал мне шприцы. Сейчас ведь очень важно выиграть время.

Бёрк колебался лишь долю секунды.

– Ты прав, Беннет. Прикрывай нас и будь осторожен, зря не рискуй.

– Есть, сэр. – Сержант отдал честь и отступил к лазейке в ограждении.

Генерал пробрался через отверстие в плите. Ему пришлось приподнять тяжелую черную ткань – люди, попавшие в шлюзовую камеру до него, обеспечили светомаскировку. Дождавшись командира, они закрепили ткань на краях отверстия и зажгли походную лампу. Проморгавшись в резком свете, Ясумура поспешил к пульту; при этом он радостно потирал ладони. Как и в тот раз, когда здесь побывал Сэм, орган управления люками не реагировал, так что инженер, не теряя времени, приступил к демонтажу лицевой панели.

– Ты этим видеофоном пользовался? – спросил генерал.

– Этим, – ответил Сэм и принялся нажимать кнопки.

Отсеки молчали.

– Никаких признаков жизни, как и признаков беспорядка, – проворчал Бёрк, скребя темную от мази челюсть. – А ну-ка, Сэм, позвони на центральный пост. Тоже глухо? М-да, загадка.

Врач и генерал Секач услышали приглушенный лязг и обернулись. Ясумура и Хэйбер, обнажив нутро распределительной коробки, опустили тяжелую панель на пол. Инженер совал в разные места тестер, проверял, есть ли напряжение в цепях. Он замкнул плоскогубцами две клеммы, и на его лбу углубилась морщина.

– Странно, – сказал Ясумура. – Похоже, эта коробка вообще не запитана. Не понимаю… Может, Ранд собрал какое-то устройство, чтобы прекратилась подача тока на внутреннюю дверь, когда он открывал внешнюю? Он мог установить таймер, чтобы устройство сработало с задержкой.

– Намекаешь, что дверь тебе не по зубам? – резко произнес Бёрк.

– Я этого не говорил. Но будет непросто…

– Как насчет блока питания лазера? Его заряда хватит?

– Ну конечно! Какой же я идиот, что сам об этом не вспомнил! Заряда больше чем достаточно, даже придется понизить мощность…

Внятная речь сменилась бормотанием. Инженер вскрыл блок питания и быстро поменял соединения, а затем протянул два провода к открытой распределительной коробке.

– Пробую! – Концом изолированной отвертки он замкнул реле.

Ничего не произошло.

– Так откроется или нет? – Голос Бёрка потрескивал, как рассеянная молния.

– Должна была открыться… Внутри корабля что-то разъединено.

– Забудь про электричество. Разве нет другого способа пройти через эту дверь? Или через стену?

– Генерал, вспомните о предназначении этого корабля. Шлюз, который будет открываться в атмосфере Юпитера, должен иметь внутренний люк такой же прочный, как и внешний, как и весь корпус. Он вдвое толще, чем дверь самого надежного банковского хранилища в мире.

– И как же это следует понимать? Мы забрались в этот чертов шлюз, но дальше ты нас провести не можешь?

Снаружи вдруг затрещал пулемет, по корпусу застучали пули. Все повернулись к прорезанному в плите отверстию.

Свет мощного прожектора проникал даже через черную плотную ткань.

12

Но свет исчез уже через секунду. Внизу около корабля загрохотал автомат.

– Они знают, что мы здесь, – пробормотал Бёрк, – и Беннет долго не продержится. Ясумура, открой проход…