Спасательная шлюпка. Чума из космоса

Снова осветился занавес, и тотчас в нем образовался ряд круглых отверстий. По шлюзовой камере с визгом заметались посланцы смерти. Металлическим стенам нипочем были бронебойные пули полудюймового калибра, и тем оставалось лишь рикошетировать снова и снова.

Это продолжалось меньше секунды, потом опять треснула автоматная очередь, и свет снаружи погас. Внутри тоже – пуля расколола лампу. Во мгле, затопившей шлюзовую камеру, раздался приглушенный стон.

Зажегся карманный фонарик Ясумуры, его луч добрался до лейтенанта Хэйбера. Тот распластался на полу, штанина масккостюма пропиталась кровью. Сэм быстро разрезал ткань и наложил повязку.

– Еще кто-нибудь ранен? – спросил он.

– Я цел, – буркнул генерал. – Ты как, Ясумура?

– Нормально. Послушайте, можно закрыть внешний люк. Так будет лучше?

– Это защитит нас от пуль и даст какое-то время, – проворчал Секач. – Сынок, ты наконец-то зашевелил мозгами.

– Внешняя дверь – не проблема, – не слишком внятно проговорил инженер. Держа фонарик в зубах, он руками принялся менять соединения в распределительной коробке. – Ее мотор – здесь, его питают эти провода…

Замкнутое Ясумурой реле выбросило искры, и раздался высокий воющий звук. В стене заработал электромотор.

– Должна зак…

Фразу оборвала пулеметная очередь. В занавесе появились новые дыры, через них хлынул свет прожектора. И он уже не погас – Беннет больше не отстреливался. Сэм, Ясумура и Бёрк кинулись на пол. Снаружи медленно двигалась массивная дверь. Пальба не прекращалась, но пули теперь не залетали в камеру, а с вибрирующим визгом отскакивали от сверхпрочного борта. Дверь стукнулась о стальную плиту, та вдавилась, порвалась. Громче завыл мотор, силясь преодолеть щель шириной в несколько дюймов.

– Мотор перегружен, скоро предохранители вылетят, – сказал Ясумура.

– Это не беда. – Бёрк поднялся на ноги. – Ну так как же мы откроем внутреннюю дверь? Может, лазером?

– Тут замок как у банковского сейфа. Мотор приводит в действие скрытую в двери зубчатую передачу, та загоняет в гнезда на косяке стержни трехдюймовой толщины. Лазер слабоват, перерезать их не получится.

– Значит, проблема в том, – заговорил Сэм, – что на мотор не поступает ток? Ему что-то мешает?

– Верно…

– А ты можешь проделать в двери небольшое отверстие, только чтобы просунуть руку и соединить мотор с блоком питания? И потом открыть дверь, как открыл наружную?

– Именно этим мы и займемся! – с энтузиазмом воскликнул Ясумура. – Сэм, ты уверен, что правильно выбрал профессию? – И он принялся рисовать на двери восковым карандашом. – Здесь стержни, здесь шестерни… а мотор должен находиться вот тут. Если резать в этом месте, мотор не заденем, и можно будет подвести к нему провода.

Он бросил карандаш в инструментальный ящик и потянул провода из блока питания. По-прежнему снаружи стреляли, но ни одна пуля не залетела через щель в камеру. Зазужжал лазер, Ясумура приставил его раструбом к нарисованному на металле кругу величиной с блюдце.

Работа продвигалась медленно, прочный металл стойко сопротивлялся, луч проникал на считаные миллиметры.

Описав полный круг, он зашел на второй, чтобы углубить борозду. Запахло окалиной. Генерал подкрался к двери, попытался что-нибудь рассмотреть, прикрывая ладонью глаза от режущего света, затем приставил автомат к плечу и дал очередь. И тут же распластался на полу: грянула ответная пальба, застучали в дверь пули, загудел, точно огромный колокол, «Перикл».

– Хотели подогнать пожарную машину с лестницей. Я их шуганул, но они все равно подберутся, или кто-нибудь додумается протянуть шланг и достать нас мощной струей. Как успехи?

– Скоро закончу, – ответил задыхающийся от натуги инженер, налегая на лазер. – Очень уж прочный металл…

В прорезанном отверстии лязгнул тяжелый горячий диск.

– Открывай скорей! – обрадовался Бёрк и снова выстрелил в щель.

Теперь надо было хотя бы на дюйм выдвинуть из отверстия металлический диск, чтобы ухватить его большим шведским ключом. Дело шло крайне туго, но вот стоявший на подхвате Сэм зацепил раскаленную чушку, выдернул и швырнул на другой конец шлюзовой камеры. Ясумура, не обращая внимания на затлевший рукав, сунул в отверстие руку с фонарем.

– Есть! – обрадовался он. – Давай длинную отвертку и провода от блока питания.

Подсоединить провода к механизму, заключенному в полой двери, было едва ли проще, чем до этого механизма добраться. Маленький инженер трудился, до крови закусив губу; по лицу ручьями лился пот; кожа на руке покрылась жуткими волдырями.

– Готово, – прохрипел он наконец. – Пускай ток.

В отверстии сердито загудел мотор. Через минуту, когда гул сменился визгом, Ясумура выключил питание и, светя фонариком, вгляделся в полость.

– Стержни вышли. Ну что, попробуем открыть?

Они налегли, упираясь в палубу подошвами, до треска напрягая мускулы. Дверь не поддавалась.

– Еще разок, – просипел Бёрк, – и теперь со всей силы.

Сжимая зубы, скалясь от натуги, они давили на тяжелую дверь. Подполз Хэйбер, налег, стремясь хоть самую малость помочь товарищам.

И вот дверь с крайней неохотой поддалась.

– Пошла, пошла! – хрипел генерал.