Спасение

Каллум открыл первый из принесённых командой контейнеров. Портал, который он взял в руки, представлял собой диск диаметром тридцать сантиметров. С одной стороны это была дыра, которая открывалась в металлическую камеру на станции Хаумея, а с другой стороны диск покрывал двадцатисантиметровый слой молекулярных цепей, стабилизирующих квантовое запутывание.

Когда Каллум посмотрел в портал, он увидел широкий люк шлюза, обрамлённый жёлтыми сигнальными огнями. Как и всегда, Кэл вынужденно боролся с искушением засунуть руку глубоко в портал, чтобы пошевелить пальцами в приёмной камере на астероиде.

— Генри? Как у нас дела?

— Я в камере. Портал установлен и закреплён на месте. Внешняя дверь готова к открытию.

Сквозь портал пролезла рука Генри, показывая поднятый вверх большой палец.

— Ждём.

Колин поднял «волдырь», — временную защитную оболочку, представляющую собой полусферу из невероятно прочной металлокерамики с ободком — на который был нанесён моментально застывающий прочный клей. Каллум закрепил портальный диск в предназначенные для него прорези на вершине «волдыря», и они оба с трудом подняли и установили его в центре очищенного пространства, подготовленного Аланой.

— «Волдырь» закреплён, — сказал Каллум. — Генри, открой люк камеры, пожалуйста.

— Понял. Выполняю.

Каллум взглянул на данные, которые Аполлон демонстрировал на дисплее козырька, и увидел, что давление внутри «волдыря» упало до нуля.

— Фитц, общий статус, пожалуйста.

— Все системы Хаумеи в норме, — произнёс операционный директор. — Системы электроснабжения портала работают в штатном режиме, резервное электроснабжение в наличии. Приступайте, Кэл.

— Райна?

— Подтверждаю. Блистерное уплотнение полностью приклеилось к резервуару. Это безопасно, Кэл. Можно приступать.

— Спасибо. Моши, взрывай.

Полусфера содрогнулась от короткого тупого удара, за которым последовал громкий свистящий звук. Аполлон показал ему, что давление в «волдыре» резко выросло.

— Сифонит как форточка из ада, шеф, — сообщил Генри. — Поток чистый. В основном газ, но есть и твёрдые фрагменты.

Потребовалось три минуты, чтобы бак опустел. Каллум, Моши, Алана и Колин внимательно наблюдали за работой собранного ими узла, но, кроме рёва и лёгкой вибрации, ничего не происходило. Да и рёв затих через пару минут.

— Первый этап завершён. А теперь давайте подготовим бак для отправки на свалку, — сказал Каллум. — Генри, груз прибудет к тебе через час.

— Я буду готов, шеф.

Моши начал готовить к взрыву горизонтальные опорные стойки, соединяющие резервуар с окружавшими его решётчатыми балками. Он карабкался по опорам, закрепляя кумулятивные заряды на каждой стойке. Алана и Колин использовали электрорезаки, чтобы перерезать трубу утилизации в нижней части резервуара под заклинившим клапаном, после чего повторили операцию ещё раз, вырезав из трубы двухметровую секцию. Результатом их усилий было полностью свободное пространство под баком.

В то время как команда отсоединяла бак от удерживающих его на месте конструкций, Каллум начал подготавливать путь, по которому двинется бак, после того как сработают заряды. Он резал балки, создавая свободное пространство, призванное обеспечить беспрепятственное движение через портал. Он отрезал и скидывал большие куски конструкций в яму, где они грохотали, ударялись и отскакивали от толстых труб, идущих от других резервуаров, пока не долетали до самого дна. Несколько из них ударили по бокам большой портальной камеры, расположенной на несколько метров ниже его.

Чтобы удержать шестиметровый портал, они принесли с собой три опорных штанги — телескопические композитные трубы, которые Каллум и Алана установили под перерезанной трубой, идущей из основания бака. Шарнирные зажимы на концах закрепляли штанги на оставшихся стальных балках.

Вся процедура заняла почти семьдесят минут. Когда они закончили, Каллум сильно вспотел, и он был счастлив, когда Райна подтвердила, что удерживающие бак опорные конструкции либо перерезаны, либо подготовлены к взрыву.

Стоя на шатком проходе, Кэл открыл второй футляр, в котором находился ещё один тридцатисантиметровый диск портала, и положил его основанием вниз на сетку жёстко закреплённой портальной камеры.

— Генри, мы готовы. Приступай.

* * *

Как только операция по стравливанию газа из переполненного бака была завершена, Генри выбрался из шлюза вентиляционной камеры и направился обратно в купол «Экстренной дезактивации».

Широкие проходы станции Хаумея представляли собой обычные металлические трубы, окружённые метровым слоем изоляционной пены, распыляемой снаружи и призванной защитить от холода, царящего на находящемся далеко за орбитой Нептуна смёрзшемся коме из камней и льда.

Станция не нуждалась в собственных производственных модулях даже на этапе строительства — все её секции и оборудование были изготовлены непосредственно на Земле. После чего они их смонтировали на поверхности ледяной корки Хаумеи, образовав ряд из нескольких геодезических сфер, окружённых радиальными спицами из труб, ведущих к цилиндрическим камерам с порталами разных размеров.