Спасение души несчастного. Том 1

Мэн Чао с Луань Ай неслись по переулкам столицы в надежде избежать встречи с врагом и уже спустя пару минут оказались в более или менее безопасном месте – в северной части города. Как раз здесь, на окраине, по указу главнокомандующих отряд легковооруженных солдат должен был собрать всех жителей. Между тем у Мэн Чао и наследницы уже появилась трудность – развилка дороги. Та ее часть, что уходила влево, вела в сторону высокого холма, за которым был городок размерами чуть меньше столицы. Та, что вела направо, в скором времени привела бы путников за границы Лунъюань. Как раз этот маршрут и был нужен. Однако, отправившись по нему, то есть по улицам, охваченным звуками битвы, Мэн Чао и Луань Ай могли подставить себя под удар.

До границы города оставалось всего ничего – несколько ли, но Мэн Чао долго не решался свернуть в нужную сторону. Они застряли на распутье среди зданий, и это сыграло им на руку: как раз сейчас в соседнем переулке мелькнула пара темных фигур. Следом кто-то пронесся по крыше. Удача да и только, что первым их заметил Мэн Чао. Он прислонился к стене низенького дома, спрятав под тенью выступающей кровли Луань Ай, и приказал ей молчать.

Черепица на соседнем здании цокнула, и на ней остановился высокий, явно мужской, силуэт, обрамленный лунным светом. Рядом с ним быстро появилась вторая фигура.

– Старший последователь культа Хоцзучжоу, – говорящий преклонил колено, – наши люди доложили: его обнаружили в восточном районе Лунъюань.

– Что с ним сейчас?

– Мертв, Старший последователь. Его тело охраняют…

– А что с Двухсотлетней Хризантемой?

– Извините, но ее мы так и не обнаружили…

Услышав их диалог, Луань Ай содрогнулась. Мужчина обернулся к говорящему, и в воздухе раздался удар, после которого фигура рядом рухнула. Для безопасности Мэн Чао прикрыл рот наследницы, чтобы она от испуга не издавала звуков.

– Бесполезный мусор! – прокричал мужчина. – Первый отряд уже выполнил поручение хозяина, а вы тут бродите кругами по столице уже час и ничего не сделали! Как ты еще осмеливаешься заявляться ко мне с такими новостями?!

Свалившийся на колени умоляюще застонал:

– Простите, Старший последователь, мы все исправим!

– Поторопись!

Закончив короткий диалог, оба разошлись в разные стороны. Судя по всему, главный, кого назвали Старшим последователем, направился в восточную часть города. Не выдержав, Луань Ай отпряла от Мэн Чао и заговорила:

– Они ищут Двухсотлетнюю Хризантему? Зачем им моя матушка?

Он и сам понятия не имел, потому ответил честно:

– Не знаю…

– А что, если они сейчас говорили о моем отце?! Он как раз отправился в восточную часть столицы. Мы должны их догнать!

Луань Ай дернулась, но Мэн Чао ее остановил. Впервые он решился и взял наследницу за руку. Если сейчас она так безрассудно поступит, то они вновь вернутся туда, откуда бежали, туда, где только недавно оставили товарища, пожертвовавшего собой.

– Дева Луань, постойте, что вы сможете сделать? – Но Луань Ай не поддалась на уговоры и выдернула руку. – Что мы можем сделать, когда вам явно грозит опасность?

Мэн Чао ринулся вслед и перед тем, как развернуться, заметил, как на холме слева, за которым находился город, две фигуры, освещенные искрами, гнались за кем-то. Возможно, этот несчастный сейчас нуждался в чьей-либо помощи. Возможно, Мэн Чао был единственным свидетелем происходящего. Однако, бросив взор на удаляющуюся Луань Ай, поделать с собой ничего не смог. Нырнув обратно в улочку, он мысленно извинился перед человеком, скрывающимся от погони.

* * *

Мэн Чао не показалось: там, на возвышенности, сейчас разгорелась нешуточная битва – двое пытались настигнуть третьего. Только вот помощь ни нападающим, ни защищающемуся нужна не была. Вышло так, что атакующими были южане из семейства Ба – Циншан и Вэньлинь. В попытке нагнать одного из последователей они лишь слегка отставали от него. И враг оказался не из пугливых: каждый раз во время отступления он ловко исполнял всякого рода трюки, изворачивался, как мышь, и выпускал дождь из игл. Брат и сестра отбивали их, и именно в тот момент, когда выпущенные со свистом маленькие шпили соприкасались с оружием будущих богов, металл издавал громкий лязг, а от силы отраженного удара летели яркие искры.

Ба Вэньлинь отдала команду:

– А-Шан.

И тот без промедления понял и воткнул свое копье в землю. Ба Вэньлинь оттолкнулась от его оружия и в один прыжок оказалась перед лицом врага. Взмах оружия – и враг, как сбежавший из стойла баран, метнулся в противоположную сторону, бездумно бросился вниз, где его путь уже преградил Ба Циншан.

В ближнем бою враг двигался куда быстрее, чем ожидал южанин. Вдобавок откуда ни возьмись в руках последователя возник кинжал, который пролетел в двух цунях от лица будущего бога. Ба Циншан лишь успевал уворачиваться от новых нападений. Однако и врагу судьба нанесла удар – после своего неудачного выпада тот свалился на землю. Тут же его прижала пара ног: левое запястье придавила Ба Вэньлинь, правое – Ба Циншан. Оба склонились, и их орудия скрестились на горле пойманного.