Спасение души несчастного. Том 1

У Чан с трудом прорвался через поток людей, который, как волна океана, выбрасывающая рыбешку на сушу, толкала его не в ту сторону. Оказался он на знакомых улочках, на тех самых, где прогуливался днем ранее с Мэн Чао и Луань Ай. Здесь людей видно не было, за исключением парочки отставших от толпы. Но тем не требовалась чья-либо помощь: пожары, как и последователи культов, до этого района еще не дошли. Поэтому на безжизненной улице остался только У Чан, окруженный гулом разных звуков. Справа были слышны плач ребенка и громкие команды солдат, слева – такой грохот, словно целое здание обвалилось, а позади – топот тяжелых сапог. Это была группа солдат, которые пронеслись по площади. Некоторые из них взглянули на бездействующего юношу, видимо, чтобы убедиться, что тот в порядке.

У Чан уже было ринулся за ними, но кто-то силой схватил его за плечо и рванул назад. Он обернулся, и тревога быстро угасла при виде знакомого лица.

– Мэн Чао! Что ты тут делаешь?! – спросил он, быстро оглядев товарища на наличие ран.

– Я-то понятно что! А вот ты что здесь забыл?! Ты наш гость и не можешь себя подвергать опасности.

– Да что вы все заладили! Ладно солдаты, ты-то почему взялся?

Мэн Чао был явно недоволен услышанным. У Чан сразу заметил это, но быстро отвлекся от кислой мины приятеля, опустив взор на слегка изогнутый клинок – дао[98] – в его руках. На таком же изогнутом футляре красовалась выкованная из черного металла пара крыльев. Эфес оружия был оплетен шелковым шнуром со свисающей алой кисточкой, что сразу бросилось в глаза. До этого У Чану не приходилось видеть так близко меч Мэн Чао, только во время схватки с бандитами у реки Шуйлун. Но и тогда ему было не до рассматриваний. У Чан уже было потянулся к оружию, но сразу передумал. На этот раз Мэн Чао был мрачен и встревожен, каким никогда не представал перед У Чаном. Поэтому наследник, не желая портить настроение товарищу еще больше, положил руку на его плечо и успокоил.

Они сделали пару шагов, как из переулка до их слуха донесся пронзительный крик. Оба будущих бога без раздумий ринулись туда. Переулок был утыкан прилавками и вывесками, рядом с одной из которых стояла тоненькая женская фигурка. Юноши подошли к девушке и принялись ее успокаивать.

Мэн Чао потребовал:

– Не стоит здесь находиться. Скорее бегите к северной границе города, сейчас всех горожан собирают там. Барышня!

Впрочем никаких действий это не возымело: девушка только и могла что рыдать да вздрагивать от любого звука.

У Чан осмотрел ее пышное и длинное одеяние и предположил, что она, возможно, наследница чьего-то богатого дома и отбилась от своих слуг. Он мягко проговорил:

– Ваши родные, вероятно, уже там. Я уверен, они переживают за вас. Если вы останетесь здесь, неизвестно, что может произойти…

Но перепуганная лишь помотала головой. На маленькую площадь, придерживая полы синего одеяния, вбежала еще одна девушка и тут же их окликнула:

– Мэн Чао! У Чан! Вы здесь! Слава Небесам, вы в порядке!

Узнав приятный голосок маленькой птички, Мэн Чао обрадовался и одновременно с товарищем произнес: «Луань Ай!»

– Осторожно! – Она резко ринулась к ним навстречу.

За их спинами прозвучал шорох пышных тканей, по земле стремительно распростерлась тень, а в темноте за одним из прилавков что-то скользнуло, перевернуло торговые ряды и молниеносно придавило юношей к земле чешуйчатой тушей. Обездвиженные, они могли только немного шевелить ногами. Хвоста длиной в десять чи было не сдвинуть. Наверное, и взвод широкоплечих солдат не подняли бы его. Из-за толстого навалившегося на них склизкого змеиного тела оба будущих бога не в силах были разглядеть, что происходит вокруг. Поэтому, догадавшись, кто хозяин этого хвоста, не придумали ничего лучше, чем кричать изо всех сил.

Мэн Чао приказал:

– Дева Луань, бегите! Это оборотень! Вы с ним не справитесь!

У Чан тоже не остался безучастен:

– Луань Ай, не вздумайте здесь оставаться – это опасно, просто позовите на помощь других!

Но сколько бы приказаний они ни раздавали, та так ничего и не ответила.

Мэн Чао тихо порадовался:

– Молодец, сразу убежала, – и рукой попытался добраться до оружия на поясе.

Голоса Луань Ай действительно не было слышно, но зато на маленькой рыночной площади раздался другой голос – явно взрослой женщины. Ее говор был грубоват и местами старомоден.

– Какая добыча! Небеса благоволят мне. Будущие боги, маленькие, еще не вылупившиеся небожители сами бегут ко мне в объятия. Раз… два… три! Три из девяти! Удачно все сложилось!

Мэн Чао нахмурился и пробубнил: «Три?» – и, чуть помедлив, все понял.

– Отпусти деву Луань! Немедленно!

Следом же оба заголосили одновременно:

– Луань Ай!

– Отпусти ее!

Демоница не выдержала их криков:

– Цыц! Мелочь пузатая, не спугните мой маленький нефритик!

Оборотень, что оказался далеко не перепуганной девушкой, а лишь принял красивый облик для приманки, подтянул свой хвост поближе и принялся разглядывать тот самый «нефрит».

– Дорогуша! Да за твои глазки, ротик и щечки я получу больше, чем за тех двух жалких!

Снизу вновь раздался напористый голос: