Спасение души несчастного. Том 1

– Вот так открытие – будущие боги, умело выполняющие трюки своих учителей, не могут мне противостоять. – Он злобно взглянул исподлобья на Ба Циншана. – Однако не думаю, что ты сильно этим удивлен… Твоя сестра одарена множеством талантов, и один из них – дар проницательности, но ты куда умнее и уже сообразил: противиться мне не стоит. Разве на Небесах нужны однорукие? – Хоцзучжоу усмехнулся: – Это даже смешно! Какие последователи будут молиться такому богу? Разве что немощные да старики, но и те наверняка постесняются просить помощи у такой же калеки, как и они! Как думаете, молодой господин, не проверить ли нам это?

– Стой! – Ба Циншан бросил оружие в сторону.

Будущего бога более не мучил вопрос, почему демон не лишил их жизни, – главное, чтобы сестра сейчас не пострадала. Он знал, как она будет гневаться на него, но все же принял поражение с гордо поднятой головой, не поддаваясь внутренним разногласиям. Хоцзучжоу сразу отпустил Ба Вэньлинь.

– Глупец… – первое, что услышал Ба Циншан, когда подбежал к сестре. – Какая же ты… тряпка! – И она ударил его по лицу.

На тренировочном поле, да и на показательных боях, Ба Вэньлинь казалась брату подобной пламени от свечи, которое тянется ввысь. Даже постыдно падая на колени перед учителем, она гордо держалась, вытирала потеки крови, вставала, пока были силы, продолжала биться и никогда не позволяла своему внутреннему огню захватить разум. Но сейчас она вспыхнула, словно пожар на сухом поле.

– Трус! Какой же ты никчемный, отпусти!

Осознание надломленности гордыни сестры стало непостижимым для Ба Циншана. Сквозь слезы и боль, с повисшей рукой Ба Вэньлинь все же нашла в себе силы встать на ноги самостоятельно, а после, развернувшись к демону, плюнуть ему в ноги. Шок прошиб обоих, лицезреющих пренебрежительный поступок. Воздух вдруг стал невыносимо сухим, обжигающим кожу; лицо демона потемнело. Казалось, что вот-вот произойдет что-то страшное, да таких размеров, что спасения не найти нигде и никому. Потому Ба Циншан закрыл своим телом сестру, когда заклинатель вскинул руку. Будущий бог почувствовал спиной жар огнища. В глазах все потемнело, и даже звуки внешнего мира умолкли.

– Ты… ты что творишь?!

Под непонятное возмущение брат с сестрой обернулись и поначалу ничего не увидели, даже самого заклинателя, чей голос сейчас раздался, – вокруг была чернота да и только. Однако, окинув взором непроглядную темноту высотой не меньше пяти чжанов, а длиной – десять, они разглядели нечто огромное, похожее на змея. Нет! На черного, как сажа, дракона! Когтистая лапа животного придавила к земле бурлящую энергию пламени. И, видимо, поэтому холм не вспыхнул – огонь был пленен, словно мелкая добыча. С запада подул ветер, очаг растворился в странной мгле вместе с существом. Ба Циншан с сестрой снова встретились лицом к лицу с противником. Боги лично вмешались в судьбу своих последователей? Каждый так размышлял. Однако не успели трое что-либо предпринять, как темный туман резко сгустился и из него появился мужчина. В точности как тогда, в ущелье Шуйлун, из ниоткуда. Неизвестный в черных одеяниях обернулся:

– Скрылись оба с моих глаз. Немедленно.

Веселое расположение духа заклинателя огня мигом испарилось.

– Ты… ты их защищаешь? Да эти дети – будущее небесное отродье!

В ответ последовала неожиданная для Хоцзучжоу реакция:

– Без тебя знаю.

– Так не пойдет… – Отойдя в сторону, демон вскинул руку над головой. Земля под ногами будущих богов раскраснелась, как металл в печи, и словно начала закипать. Заклинание моментально разрасталось, отрезая пути к отступлению. В конце концов из-под ног наследников вырвался горячий пар с характерным свистом. Требовалось действовать немедленно. Ба Циншан подхватил сестру, бросился вниз, в сторону столицы, но внезапно почувствовал мощный толчок сзади. Твердая почва, буквально как брызги бурлящего масла от капли воды, разлетелась в стороны. Оба были отброшены в сторону мощным порывом горячего воздуха от возникшего столба огня.

* * *

Диалог У Чана и незнакомки на городской площади прервался из-за внезапной вспышки на высоком холме неподалеку.

– Зачем они продолжают жечь все вокруг? – проговорил он.

Приказав своре собак окружить будущего бога плотным кольцом, незнакомка выкрикнула:

– Эй! Прояви хоть каплю уважения к своему противнику! У нас тут как-никак прелюдия перед началом битвы, а ты отвлекаешься!

– Чушь! К чему мне эти разговоры, если я не в силах понять, зачем тебе все это? Сама сказала, что смертная…

Девушка игриво отбросила свисающую косу назад, и У Чан приметил на руке незнакомки дивный браслет с дюжиной маленьких колокольчиков. Все ее одежды были серых цветов – от верхнего одеяния длиной до колена до широких в бедрах штанов. Даже прозрачная вуаль, прикрывающая нижнюю часть лица, ничем не выделялась, а вот украшение на ручке очень даже. Браслет, пожалуй, весил пять, а то и все десять лян[99], поскольку был увесистым и из золота.