Спасение Европы

– Единственное, чего мы хотим, – это наказать вечных рабов своих кыпчаков, коих вы называете половцами, – сказал он, не забыв отвесить очередной поклон.

– А разве вы не ведаете, что половцы – наши союзники? Что каган Котян Сутоевич приходится тестем моему двоюродному брату князю Галицко-Волынскому Мстиславу Мстиславичу Удатному?

Посол на то и посол, чтобы не теряться ни в каких ситуациях.

– О да, великий князь, мы это знаем. Хорошо знаем, – начал он страстно объяснять. – Но мы ведь и не трогаем подчиняющиеся ему племена. Мы хотим проучить только тех, кто татарских кровей. А это – токсобичи. Много зла они нам сделали. Я слышал, и с вами они не в дружбе. Вот поставим их на место – и возвернемся назад, в Каракорум. Так давайте же заключим с вами мир, а холопов своих мы накажем сами. Пусть они не вредят ни нам, ни вам.

Пока толмач переводил его слова, Мстислав Романович раздумывал, как же ему поступить? Хорошо, что он тут из князей русских один. А если слова посла дойдут до ушей других? Ведь многие из них остерегаются вступить на путь войны не только с монголами, а даже с болгарами, предлагают с соседями жить в дружбе, не воевать с ними, а торговать. Да уж, в таком случае недавно созданный кое-как союз князей может распасться враз. И что? Монголы потихоньку наберутся сил и начнут завоевывать земли руссов поочередно? Не-ет, этого допустить нельзя. Никак нельзя! И что делать? Что ответить Субэдэю и Джэбэ?

– Уважаемый посол, признаюсь, предложения вашего командования для меня оказались весьма неожиданными. Сам понимаешь, вопросы войны и мира слишком ответственны, они с кондачка не решаются. Мне надо подумать, посоветаться с близкими людьми и другими князьями, кои успели подъехать. Посему прошу вас пока отобедать с дороги, отдохнуть. Мои люди вас проводят в трапезную. Вечером встретимся еще, – сказал Мстислав Романович и, даже не вставая, указал рукой на дверь.

Монголы переглянулись и не очень уверенной походкой потянулись к выходу. То, что великий князь не то что не захотел трапезничать с ними, а даже не встал при проводах, не сулило ничего хорошего. По крайней мере, договориться о мире с ним, похоже, будет нелегко.

Тем временем Мстислав Романович послал человека пригласить прибывших накануне князей, и, когда те пришли в шатер, начал незапланированный малый совет. Рассказав о приезде монгольского посла с предложением Субэдэя и Джэбэ, он обратился ко всем:

– Ну, что думаете?

– Отец, можно я скажу? – поднял руку Изяслав.

– Молод ты еще, чтобы первым высказываться, – остудил его великий князь. – Вот Всеволода, думаю, стоит послушать.

Старший сын не заставил ждать или уговаривать, откликнулся сразу:

– Я слышал, что монголы сильно лютуют над побежденным противником. Вырезают жителей городов и селений поголовно, а сами города и селения сжигают дотла. Таким людям я не верю. Их, видно, в наших краях пока не так много, потому они, думаю, просто тянут время.

Такое выступление Мстислава не удовлетворило:

– Так что предлагаешь-то? Отпустить посла с отказом от мира? Или вообще без всякого ответа?

– Ни то, ни другое, отец, – блеснул глазами Всеволод. – На жестоких людей можно воздействовать только жестокостью. Иначе их не проймешь. Предлагаю послов казнить. Оставить в живых из всей группы лишь двоих-троих, не главных, а то и всего одного, и отпустить. Пусть расскажут своим, что их ждет на землях наших.

В палате воцарилась тишина. Молчали и сам великий князь с сыновьями, и другие князья, и воеводы.

– Но это… ведь не принято на переговорах, – через какое-то время промолвил Мстислав Романович. – Посол все-таки.

– Великий князь, дозволь сказать, – напросился тут один из воевод. – С людьми надо быть людьми. А со зверьем… Я согласен с княжичем Всеволодом. Таких ворогов треба сразу ставить на место. Смерть посла поможет этому лучше всяких увещеваний.

– Верные слова!

– С волками жить – по-волчьи выть! – откликнулись другие присутствующие.

– А ты что хотел сказать, Изяслав? – неожиданно обратился Мстислав Романович к младшему сыну.

– То же самое, что и мой брат, – твердо заявил Изяслав.

Великий князь грузно встал, из-под бровей оглядел всех тяжелым взглядом, вздохнул:

– Что ж, возьму грех на душу во имя защиты своего народа, сохранения своей земли. И да простит меня Господь! Всеволод, передай мой приказ палачу… И да, в живых достаточно оставить одного. Только обеспечьте ему отъезд без всяких происшествий, чтобы добрался до своих всенепременно.

* * *

Доклад оставленного князьями в живых единственного человека из своей посольской группы Субэдэй выслушал молча. На его лице не дрогнул ни один мускул, если не считать заигравших на пару секунд характерных монгольских скул. Отпустив бедолагу, Субэдэй тут же вызвал офицера кэшика-гвардии и приказал отправить посыльного к Джэбэ с просьбой прибыть к нему, прихватив своих сардаров – высших офицеров. Нойон не заставил себя долго ждать, вошел в юрту бахадура даже раньше назначенного времени. Субэдэй подошел к нему с распростертыми руками.