Спасение Европы

В то время как Джэбэ проводил свою неудачную спонтанную операцию, центр монгольской армии тоже продвинулся вперед и наткнулся на небольшую деревянную крепость. Скорее по привычке Субэдэй приказал окружить ее и взять с ходу. Но не тут-то было. Хотя сама крепость и небольшая, а рвы вокруг нее прорыты глубокие. Соответственно, и валы за ними довольно-таки высокие. По крайней мере, верхом их не перейти. Началась возня с прокладыванием трапов, спуском и подъемом по лестницам. Все это – под градом тяжелых стрел. Тем временем правое крыло, в обязанности которого Субэдэй вменил охрану обоза, табуна, отары и пленных руссов, наткнулось на другой отряд болгар. И тоже численностью примерно триста человек. Что возмутительно, несмотря на малочисленность, ершистая болгарская кавалерия сама первой нападала на целый монгольский тумен. Быстро приблизятся верхом, выпустят по нукерам тучу стрел – и так же быстренько сматываются. Пройдет каких-нибудь полчаса, отряд болгар – то ли тот же, то ли уже другой – возникает на другой стороне. И опять ужалит монголов одним–двумя залпами и исчезает. Вроде бы ничего такого, а число раненых перевалило уже за сотню. Появились и убитые. Темник пытался отгонять назойливых болгар и так и сяк, но быстро понял: чтобы реально браться за их истребление, требуется оставить и обоз, и скот, и пленных где-то в охраняемом месте. О чем он и посоветовался с Субэдэем через посыльного. Бахадур согласился и предложил сделать таким местом крепость, которую он скоро возьмет. Действительно, через несколько часов монголы сумели-таки преодолеть валы и рвы, вышли к стене из частокола. Тут Субэдэй приказал тяжелой кавалерии спешиться и пойти впереди штурмующих нукеров. Потому как они были защищены от стрел и клинков доспехами: металлическим шлемом дулга с забралом и стрелой над носом, панцирем хуяг из металлических же пластин, соединенных кожаными ремнями. Но тут на спешившихся кавалеристов из-за стен крепости посыпались тяжелые стрелы. Они пробивали даже защитные пластинки. И хотя наконечники стрел все же задерживались ими и глубоко в тело не проникали, раненые нукеры все равно вынуждены были оставлять поле боя. Еще не известно, что хуже: убитые, которых можно и оставить на месте, или раненые, с которыми приходится возиться. Как бы ни было, монголам, в конце концов, удалось-таки разрушить значительный участок частокола. Но болгары не стали продолжать бой, вдруг снялись с позиций и верхом ускакали в восточном направлении. Странно, что у них было столько лошадей. Ведь крепости обычно защищают пешие… Только Субэдэю некогда было задумываться над этим. Заметив, что защитников крепости оказалось не более двух сотен, он пустил за ними погоню. Но поздно: те ушли в какой-то город, находившийся неподалеку, и укрылись за его стенами. Как объяснил офицер разведки, это и был город-крепость Муран – центр опоры всей здешней засечной линии. Субэдэй решил, что его-то как раз обязательно надо брать, ибо оставить такой опорный пункт противника за спиной никак нельзя. Оставив в занятой деревянной крепости обоз, а близ нее пленных, табун и отару, выделив на их охрану минган правого крыла, бахадур двинулся на Муран.

* * *

Посыльные командиров отрядов, лазутчики, дозоры и разъезды постоянно снабжали ставку эмира Челбира информацией о ходе начавшегося сражения. Стало ясно, что часть разработанного эльтебером Ильхамом плана по распылению сил монголов начала осуществляться. Вот очередной посыльный разведки доложил, что противник взял небольшую крепость засечной линии и оставил там мешающие в бою обоз, табун, отару, пленных, а также целый минган для их охраны. Другая часть монгольской армии, более значительная, застряла у города Муран. Еще примерно пять тысяч конников гонялись по степи за болгарскими быстроходными отрядами, которые «трусливо бежали» по приказу эльтебера так, чтобы вывести преследователей на основные силы болгар.

– Ильхам, может, пора завязать решающий бой? – обратился эмир к эльтеберу.

– Думаю, пока рано, – стараясь говорить деликатно, возразил Ильхам. – Монголы к нашим главным силам подошли пока еще лишь малым числом. У них нукеров до тридцати тысяч, может, после сражения с руссами чуть меньше. За нашими отрядами погнались всего-то тысяч пять–шесть. Предлагаю выпустить еще пару летучих отрядов, чтобы сильнее раздразнить противника. Как считаешь?

– Ты прав, – согласно кивнул головой Челбир. – И вот что еще. Что ты думаешь насчет монгольского обоза и прочего оставленного в засечной крепости? Помнится, она расположена не так далеко от Мурана…