Спасение Европы

– Вот что, друзья мои, – сказал он. – Я вам в помощь выделю пять тысяч человек. Больше не могу. У меня в мирное время во всем курсыбае всего пятнадцать тысяч воинов. Их поведу я сам вместе с йори Сидимером. Он бывал в эрзянском крае, хорошо осведомлен о сути ваших разборок с руссами.

Хакан давно хотел проверить на деле, в каком состоянии находится его курсыбай, да все не было повода. И вот подвернулся случай.

К приходу болгар руссы уже вторглись на эрзянские земли. Хорошо, Пургас за эти годы построил на открытых пространствах не только тверди, но и укрепленные городища. В окрестностях каждого из них завязывался длительный, изнурительный бой. И хотя эрзянам приходилось оставлять городища одно за другим, руссы не достигли главного – не прошли с ходу вглубь территории. А вот и болгары подоспели. Пургас с Мир-Гази наскоро познакомились лично, накоротке обговорили план действий и, согласно ему, болгары ударили руссов с тыла. Не поняв, откуда появилась такая сметающая сила, руссы растерялись и начали суматошно отступать. Лишь небольшая часть их отряда сумела укрыться за деревянными стенами какого-то монастыря.

– Выкурить их оттуда! – приказал Пургас своим воинам. – Они нас побеждали на чистом поле, когда в разы превосходили в численности. Так пусть теперь, когда мы на равных, тоже повоюют на открытой местности.

Эрзянские лучники тут же начали закидывать монастырь огненными стрелами. Сухие бревна стен схватывались огнем быстро. И вот уже заполыхал настоящий пожар. Страшно крича от боли, обожженные руссы, кто как мог, выбегали со двора монастыря с поднятыми вверх руками. Многих из них эрзяне тогда взяли в плен. А умерших от стрел и ожогов насчитали более двух тысяч.

Стоявшие на крепостной стене нижегородские вои видели гибель русских ратников, но совершить вылазку и помочь им не решились. Им казалось, что лавину появившихся внезапно болгар не остановить. Потому вместо помощи ратникам в крепости начали готовиться к ее защите. Все шло к тому, что Пургас наконец-то вернет Абрамов город. Но за ночь в стане осаждающих крепость сил произошли большие изменения. Ближе к полуночи из Биляра в сопровождении полсерьбю прискакал гонец. Несмотря на требование личной охраны не тревожить хакана до утра, он разбудил-таки его громкими криками у шатра. Когда же гонец доложил Мир-Гази какую-то новость с глазу на глаз, с того сон слетел, как ни бывало. Он тут же объявил тревогу, одновременно послав вестовых к Пургасу. Тот не заставил долго ждать, явился с еще сонными глазами. Мир-Гази ему один на один что-то сказал и, оставив эрзянского князя в полной растерянности, приказал своим войскам сняться и отправиться обратно домой. На месте он оставил лишь небольшой отряд во главе с Сидимером.

Каково же было удивление осажденных нижегородцев, когда с рассветом они увидели, что никаких окружавших крепость войск и в помине нет!

Хакан тем временем мчался со своим войском домой. В Биляре он спешно пополнил отряд новыми силами и так же спешно отправился на Восток. Там, по донесениям, бывший улугбек бывшего иля Тубджак хан Мерген напал на Башкортский иль. Совсем недавно, чтобы улучшить управление страной, Мир-Гази упразднил несколько небольших провинций, присоединив их к более крупным. Само собой, некоторые улугбеки остались не у дел. Среди них оказался и хан Мерген. Только, видно, без власти ему никак. Вот он и решился на междоусобную войну.

А ушедшие, сняв осаду, из-под Нижнего Новгорода Пургас с Сидимером начали допрашивать пленных. Они узнали много чего интересного про эту крепость. Оказывается, ее воеводой служил болгарин Гази Барадж. Сидимер не раз слышал это имя. Говорили, что Гази руссы взяли в плен в одна тысяча двести девятнадцатом году. Владимирский князь тогда почему-то отказался выдать его болгарам ни по обмену пленными, ни за выкуп. И вдруг такое! Гази теперь, будучи воеводой Нижнего Новгорода, защищал город руссов…

* * *

Стрельбище, где упражнялась Аюна с подругами, находилось на полпути между городом и Ага-базаром. Так назывался своего рода центр внешней торговли Булгара, который был построен в шести зюхрымах от него. Сюда прибывали по суше верблюжьи караваны, по воде торговые корабли в таком количестве, что сам город не мог их принимать и размещать. В Ага-базаре встречались друг с другом индийские, китайские, иранские, арабские, скандинавские, русские и другие купцы. Да и сами болгарские торговцы отсюда отправлялись не только в Скандинавию, Прибалтику и русские княжества, но и в Константинополь, Багдад и даже в Северную Африку. Именно сюда, в Ага-базар, каждый день ездил Мамут, если, конечно, сам не находился по делам в дальних краях. Здесь он держал пристань, караван-сарай, многочисленные склады, которые сдавал в пользование приезжим купцам.

Стрельбище тоже построил Мамут как бы по просьбе дочери, на самом деле по договоренности с улугбеком Ильхамом. Когда накануне нападения монголов эмир Челбир назначил хана эльтебером, тот всерьез заинтересовался подготовкой лучников из девушек.