Спасение Европы

– Понимаешь… Да ты пей шербет, пей. Он свежий, очень вкусный… – подождав, пока гость отпил из кубка глоток приятного напитка, Рашид продолжил: – Помня их прошлую осаду крепости, я решил на этот раз не лезть на рожон, а попытаться договориться с ними миром. И выслал навстречу монголам делегацию. Так они что удумали? Часть моих людей захватили в плен и потребовали от них показать им проход на север. Те, кто вернулся со встречи, рассказали, что войск у монголов на этот раз было два тумена. И будто бы должны прибыть еще. Главное же, я понял так, что ни наша крепость, ни наш ширван для них не основвная цель. Хотя бы пока. Они готовятся к чему-то большому и копят где-то севернее от нас силы. Дошли слухи, что сосредоточение монголов происходит то ли в Присаксинье, то ли в Кырыме. Ведь они все конники. Да еще ведут за собой крупную отару. Так что им нужны обширные пастбища… Еще говорят, что у них туменами командуют бахадур Субэдэй и нойон Джэбэ, будто бы не знавшие поражений в сражениях. Мамут, ты купец, человек умный, как полагаешь, к чему все это?

Мамут откинулся на пухлые подушки, погладил широкой ладонью густую седеющую бороду, в уме прикинул, что может означать только что узнанное вкупе с тем, что ему уже было известно. Да уж, эти монголы… Считай, полмира подчинили. Китай, Иран… Сказывают, и Индию разгромили, хотя будто бы позже ушли оттуда. Уйти-то, может, и ушли, однако наверняка оставили там своих правителей. Не ради интереса же они проливают кровь, и не только чужую. Теперь, получается, накапливают силы в Присаксинье или в Кырыме; а может, и там, и тут. Уж точно не для того, чтобы завоевать небольшие страны, как Дербент-ширван. А какие там, на севере, крупные государства? Каганат Дешт-и-Кыпчак, русские княжества и Серебряная Болгария. Но подчинить руссов первыми бессмысленно. Ведь тогда получится, что империя монголов окажется разделенной той самой Серебряной Болгарией. Подчинить кыпчаков тоже дело непростое. Ведь каганат – это просто обширные степи. Как говорится, ищи ветра в поле. Стало быть, монголы, по идее, первым делом должны…

– Думаю, пока они нацелились на руссов, – осторожно высказался Мамут тем не менее. – А дальше… В случае удачи они обязательно пойдут дальше, ведь аппетит приходит во время еды, и, скорее всего, вторгнутся в нашу страну.

– Может, двинут все же на Европу? – прищурившись, пытливо посмотрел Рашид гостю в глаза.

– Может, и на Европу. Что такое Европа по сравнению с Китаем, Индией, Ираном? А они их покорили, – заметил Мамут. – Помолчав немного, неожиданно попросил: – Уважаемый ширваншах, можешь мне выделить проводника, чтобы мои люди смогли быстро пройти горы и выйти на степные просторы?

– Ты же сказывал, что прибыл на кораблях, – напомнил Рашид, но, похоже, замысел купца понял и в просьбе ему не отказал. – Конечно, выделю. Самого надежного, умеющего держать язык за зубами. Чтобы ни одна душа не ведала, куда подались твои люди.

Первоначально, поднимаясь в город, Мамут хотел после посещения крепости побывать еще на местном знаменитом базаре – а как купцу без этого, но после беседы с ширваншахом не стал никуда рваться, а заспешил обратно к своим кораблям. Через полчаса он созвал на головной галере своих самых близких людей. Ознакомив их вкратце со сложившейся в этих краях ситуацией, он сказал, словно приказал:

– Нам надо немедленно послать верховых с донесением эмиру Челбиру. Сами мы когда еще доберемся до столицы Биляра. По Адылу вверх по течению от Саксина до Булгара более сорока дней пути. А до этого Саксина еще дойти надо… Короче, выделите из каждого экипажа по одному человеку, вооружите их. Коней купите на базаре. Только по приезде в Булгар все вернуть мне! Старшим отряда поедет… – тут Мамут призадумался, – Сидимер.

– И я! Отец, я тоже поеду с ними, – горячо вызвалась Аюна.

Как ни странно, Мамут возражать не стал, прикинув что-то в уме, коротко сказал:

– Ладно, езжай. Путь долгий, можете встретиться и с кыпчаками, и с руссами, и с мокшей, и с буртасами, и с эрзей. Да мало ли кто проживает на этих просторах! Толмач, хоть какой-никакой, отряду точно может пригодиться.

Тут к Мамуту неожиданно обратился главный шпикер Хайбул – шустрый, стройный, кучерявый мужчина выше среднего роста. Он не был особо ни широкоплечим, ни плотным. И все же в нем угадывалась некая сила, которую обычно тонко чувствуют женщины.

– Хозяин, включи в отряд меня! Мне очень надо как можно быстрее попасть домой, – попросил шкипер и провел ребром ладони по кадыку: – Вот так надо!

– Дорогой Хайбул, а кто поведет корабли? – заметил Мамут вроде бы даже не строго и все же так, что в любом случае ответ ожидался однозначный.

– Мамут, дорогой! Хозяин уважаемый! Прошу тебя, отпусти, пожалуйста. Мне очень надо. Ну, очень. Понимаешь, у меня дома жена одна. Молоденькая совсем, неопытная. Как она там? Ночами думаю о ней, глаз не смыкаю.

Только зря он это сказал.

– Она, может, и неопытная. Но наберется еще, пока ты в плавании…

– Да уж, за молодыми женами нужен глаз да глаз! – начали подтрунивать над шкипером прислушившиеся к разговору моряки.