Спасение грешницы

Воодушевленная, я беру один из чистых листов и записываю нужные мне книги. Закончив список, протягиваю указания Лазвелю.

— Эти книги понадобятся мне завтра. Подберите самые последние издания и оставьте в дальнем конце библиотеки.

— В дальнем? А что, вблизи выхода не читается? — по его серьезному тону не особо понятно, должно ли это было прозвучать как сарказм.

— Не читается, — я растягиваю губы в улыбке и смотрю ему в глаза. — Вы так поглощены дискуссией, что мне совсем не хочется вас отвлекать.

Вспомнив о недавней перепалке, мужчина вспыхивает и яростно сверкает глазами. Приготовившись к очередной тираде, я, незаметно для него, закатываю глаза.

— О, не напоминайте мне о нем! Сплошная головная боль! Убедили, принесу в дальний угол, а то этот вредитель и вам всю душу выест, — скорчившись, будто проглотил лимон, страдалец возвращается к делам. — Вам еще что-то нужно? Или мне дозволено вернуться к работе?

— Дозволено, — я невинно улыбаюсь и берусь за ручку двери. — Только не перенапрягайтесь. А то в вашем возрасте…

— Леди!..

Прежде, чем он успевает возмутиться, я покидаю библиотеку. Парень снаружи с улыбкой склоняет голову, продолжая нести службу. Я прохожу по коридору и направляюсь в свою комнату — мне нужно узнать, что планировала Меланта, и я узнаю это, так или иначе.

Глава 10

В этот раз в карете я ехала в гордом одиночестве — Элади бы только мешала, а с другими слугами возникло бы больше проблем. От чего мне не удалось избавиться, так это от охраны. Лиа не собиралась допустить моей пропажи в далеком поле, да еще и накануне возвращения дорогих родственников, а потому меня вновь сопровождали рыцари. Правда, не те, что были в прошлый раз. И эти рыцари были серьезной проблемой. Мне не удастся заняться поисками кровавой шестиконечной звезды, если «герои меча» будут мельтешить за моей спиной. Поэтому я собиралась сделать так, чтобы необходимость в их присутствии отпала.

Стоило карете остановиться, как я принялась за дело. Сменив каблуки на единственные лодочки, я достала из-под сиденья бутылек с чернилами, что держала у себя Меланта. Убедившись, что он как следует закрыт, я вложила его в декольте и вышла, не без помощи рыцарей, из кареты.

Теплое весеннее солнце освещало округу, погружая мир в блики и блеск золота, что ярко контрастировало с темной каретой, представляющей собой неприглядное пятно мрака. Поля Жатвы простирались далеко, я бы сказала очень далеко. Шансы потеряться и умереть с голоду казались вполне реальными, но я не намерена была так легко сдаваться. Поправив белое платье, которое совсем скоро превратится в смесь травы и грязи, я повернулась к своим солдатикам.

— У меня есть важное поручение для вас. И вам нужно выполнить его очень тщательно.

Стражи непонятливо нахмурились, ожидая моих дальнейших слов.

— Как вы знаете, скаркеры ежегодно пожирают половину собранного урожая. Мы до сих пор не нашли способа избавиться от них, а это затрудняет жизнь всему герцогству, — я серьезно взглянула на них. — Потому вы должны обратиться к главному земледельцу, опросить всех работников, посетить основные места наибольшего скопления скаркеров и предложить наиболее эффективный вариант их истребления. Возможно, свежий взгляд людей, задействованных в битвах, окажется полезен.

— Но, госпожа, — заговорил старший из них, на миг склоняя голову, — мы не сведущи в вопросах земледелия, а проблема существует уже давно. И мы должны защищать вас, а не…

— Единственное, что вы должны, — с нажимом указала я, делая акцент на последнем слове, — это подчиняться приказам и служить на благо рода Мограж. Или я не права? — мой вопрос остался без ответа. Они точно не собирались вступать со мной в конфликт, и я решила ослабить давление. — От вас не требуется немедленных результатов или великих открытий, вам всего лишь нужно оказать мне содействие в попытке помочь землям моей семьи и моим людям. Понимаете?

Оба мужчины стушевались и перевели взгляды на землю. Судя по тому, что они еще не начали исполнять порученное, я убедила их не до конца. Что ж, использую следующий козырь.

— Разумеется, я приложу все усилия, чтобы вознаградить вас за ваши труды. Когда мы найдем решение этой проблемы, род Мограж заработает в стократ больше.

— Госпожа, что вы!.. Мы и не рассчитывали…

Не собираясь терять больше ни минуты, я взмахнула рукой и развернулась в сторону поля.

— Я ценю тех, кто верно служит мне. Ваш труд будет вознагражден по достоинству. Жду вас у кареты с известиями через четыре часа, не разочаруйте меня.

Не оборачиваясь, я сделала несколько шагов по дороге, рассматривая небо. Остановившись недалеко от кареты, я дождалась, когда спины моих сопровождающих растворились вдалеке. Кучер был еще более бесправен, чем эти двое, так что без каких-либо проблем я направилась дальше по дороге, намереваясь начать поиски. Надеюсь, они принесут плоды.

* * *