Спаси ее

Одно было ясно: Клара помогала ему не слететь с катушек, не умереть от одиночества в этой комнате, затерянной в глубине Арьежа, вдалеке от его будущей жены, от обещанной ему жизни, которую он уже, может быть, профукал.

Немного погодя Алексис встал и спустился на кухню к Сабине и ее сыну.

Глава тридцать шестая

На следующий день Сабина попросила Алексиса отвезти ее сына в школу на машине.

– Автобус нашего генерального совета сломался, – объяснила она.

Сперва Алексис хотел отказаться из опасения вновь наткнуться на Сенешаля и тем самым подвергнуть ребенка риску. Однако, учитывая малую вероятность того, что старик шастает рядом с начальной школой, он согласился оказать услугу.

Девушка поблагодарила его. Взгляд задержался на его одежде.

– Вы отправляетесь на прогулку?

Алексис кивнул.

– А как же нога?

– Я только что сменил повязку, все будет в порядке.

– Вам следовало бы отдохнуть.

Алексис подумал о моменте, когда навсегда выключится чат-бот:

– Время не терпит, я должен подняться на Черное озеро.

– Это связано с вашей дочерью? – осмелилась спросить она.

– Возможно. Ведь, по слухам, все молодые постояльцы хостела по непонятной причине стремились попасть туда, да?

Сабина неодобрительно посмотрела на него:

– Вы наткнетесь на замо́к – это место было выкуплено лабораторией.

– «Лайфлонг Фарма»? Какое отношение она имеет к озеру?

– Карьер принадлежал руднику, а глава «Лайфлонг Фармы» вложил кучу денег в обустройство нашей коммуны. Его мечта – возобновить добычу вольфрама, привлекая инвесторов. Впрочем, у него вполне это может получиться. И тогда он станет местным героем.

– Стиг Шелхер, верно?

– Этот тип все скупил за бесценок.

– Ладно, мне все равно нужно туда подняться.

– Думаете, это разумно, с вашей-то ногой? Тропа плохо видна, подъем будет трудным.

Как и говорил Сенешаль, к озеру вели два пути – длинная объездная дорога, пригодная только для внедорожников, и обычная тропинка, петлявшая по горе.

У Алексиса почти не было выбора. В его телефоне хранился план, висевший на стене в хостеле; этот план коряво нарисовал неизвестный путешественник. Ну что же, он будет его гидом.

Из осторожности – укус Конга напоминал о себе мучительной болью – Алексис припарковал машину за километр от хостела. Ему пришлось сделать большой крюк через лес, чтобы выйти на тропу, ведущую к озеру. На карте она была обозначена пунктирной линией. Вскоре он добрался до правого берега горной реки, которая петляла по лесу, а затем выходила к ущелью, где стояла табличка, предупреждавшая об опасности внезапного увеличения притока воды к плотине. Ущелье постепенно расширялось, примерно с десяти до ста метров. Тропа поднималась короткими зигзагами по скалам; неожиданно показался вытоптанный прогон для стада. Он не был помечен на карте, но на коре дерева была вырезана стрелка, а под ней криво накарябано: «Черное озеро».

Дальше тропа петляла среди сосен, берез и буков. Вскоре растительность сделалась более густой, и под покровом деревьев стало холоднее. Тишина показалась ему необычной – ни пения птиц в ветвях, ни шороха в зарослях.

«Неудивительно, что это место толкает на самоубийство – от него бегут мурашки по коже!»

Перепад высот был значительным, и Алексису приходилось периодически останавливаться, чтобы отдышаться и дать отдохнуть ноге. Плохо различимые отметины на деревьях, оставленные на большом расстоянии друг от друга, указывали направление, в котором нужно было двигаться. Выше тропа вывела его на поляну, поросшую лишайником. Он увидел блеснувшую на солнце жестяную флягу, видимо, забытую кем-то из туристов. Вдалеке просматривались руины сложенных из камня домиков, но вскоре следы пребывания людей полностью исчезли. Алексис любовался пейзажем – долиной и синими вершинами испанских гор.

Тропа вновь повела через лес. Завалившие ее валуны преграждали путь. Алексис старался не споткнуться. Подобрав толстую палку, он опирался на нее, словно на посох.

Вдалеке залаяла собака, и Алексис вздрогнул. Теперь ему пришлось перепрыгивать с одной каменной глыбы на другую. На каждое приземление нога отзывалась болью, от которой его лицо перекашивало. Потом стали заметны первые следы известняка, смешанные с черноземом, и немного погодя он вышел на пологое место. Недавно установленная решетка преграждала доступ любопытствующим, но кто-то уже срезал часть решетки так, чтобы можно было, согнувшись, перебраться на ту сторону. В белесой пыли валялась поржавевшая табличка, на которой все еще можно было прочесть:

ВАША ЖИЗНЬ ДРАГОЦЕННА, ПОДУМАЙТЕ О ТЕХ, КТО ВАС ЛЮБИТ.

АРЬЕЖСКАЯ АССОЦИАЦИЯ ПО ПРЕДОТВРАЩЕНИЮ СУИЦИДОВ