Спаси и сохрани

Крр! Крр! Просыпаются скрипучие деревья, раскачиваясь на внезапно возникшем ветру. «Кто-о-о нарушил наш покой?» Изогнутые силуэты мелькают со всех сторон. Ты бежишь вперёд – вперёд и только вперёд! не разбирая дороги! Ветви хлещут по выставленным наотмашь рукам. Хватают за плечи. Задевают макушку, намереваются проткнуть лицо. «Он наступил на нас! Он наступил на нас!» – рыдают корни. Вскакивают на твоём пути, кидаются под ноги, опутывают и тянут вниз.

Несколько раз им удаётся. Ты падаешь, холодная и вязкая земля скользит по щекам. Набивается в нос, в рот, наполняет острым сырым вкусом. Залепляет глаза, тяжелит разодранную деревьями одежду.

Ты застреваешь во мраке, а твой таинственный преследователь всё ближе.

Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!

Вдруг внизу что-то чавкает. Ом-м-м! – почва пружинит и растекается. Отрывает куски темноты и утаскивает вниз, на дно. На дно? Ты останавливаешься. Тишина. Глухая, давящая, неестественно мёртвая тишина. Ни звука, ни шороха – только сердце бешено колотится об рёбра, да виски отбивают барабанную дробь. Всё как будто исчезло, испарилось без следа и остатка на веки вечные.

Ни леса, ни чудовищ, ни всадника.      

Громоздкие кулисы неба с неохотой раздвигаются. Небесная гладь рябит – по ней величественно и неторопливо плывёт корабль лунного диска. Ты ахаешь в изумлении. Луна не только необъятных размеров, но и светит сочным, багрово-ярким цветом!

В цвет крови орошаются болота вокруг. Опасная, обманчивая, завлекающая в свой гнилой плен жижа стыдливо прикрывается наростами тины. Кое-где трясина квохчет, булькает, как сильно переваренный бульон, исторгает наружу пузыри ядовитых газов. Веет гнилью – зловонные испарения мерно покачиваются в воздухе, перешёптываясь. Поверх болот редкими вкраплениями раскиданы семена кочек. Только по ним ты можешь перебраться на ту сторону.

Если не оступишься. Один неверный шаг – и топи поглотят тебя навсегда.

Но где же зловещий всадник?

Вдруг ты чуешь дыхание его коня на своём затылке. Ледяное дыхание самой смерти – мороз сразу пробирает до костей. Теперь не успеешь убежать! Не успеешь перебраться на другой берег! Враг настиг тебя. Вот он, уже за спиной, на расстоянии вытянутой руки.

Конь издаёт торжествующее ржание. Что-то бьёт тебя в спину – боль прокатилась с головы до пят и обратно. Ты хватаешься за воздух – пальцы беспомощно скребут пустоту. Перед глазами всё кренится в сторону, земля и небо меняются местами, смешиваются в единый неразборчивый поток.

Ты понимаешь, что падаешь вниз.

– Неееееет!..

– Сынок, что случилось?