Спаси меня

В тех немногочисленных садиках, где имелись свободные места, принимать стаффов наотрез отказывались. Одна ненормальная даже бросила трубку, когда Марго начала объяснять, что стаффордширский бультерьер – одна из трех пород, особенно рекомендуемых Клубом собаководов семьям с детьми.

Надежда забрезжила лишь в Примроуз-Хилл, буквально за углом от штаб-квартиры «Айви и Перл». Владелица, худенькая бодрая женщина с покрытым морщинами загорелым лицом – еще бы, ей приходится гулять с собаками в любую погоду, сказала, что любит стаффордширов.

– Стаффы – не то, что все эти испорченные мелкие шавки, которых обычно заводят в городе, – сказала она, доставая из кармана флисовой куртки собачью галету. – С ними всегда все понятно.

Загуглив садик, Марго выяснила, что его рейтинг – всего две звезды, а хозяйка вовсю честит клиентов, оставивших плохие отзывы. Более того, там произошел инцидент: собака убежала, попала под машину, и ей пришлось ампутировать заднюю лапу.

Оставалось одно.

– Ты должна быть паинькой, – предупредила Марго Флору, набирая код на входе в офис, который находился над первым бутиком, открытым Дереком с Тэнси после перехода от панка к мейнстриму. – Надеюсь, ты справишься.

Они поднялись по крутой лестнице на второй этаж, и Марго быстро провела Флору мимо стойки, за которой сидела Одри, а затем по еще более узкой спиральной лестнице на самый верх, где работала творческая группа. Флоре не понравились крутые ступеньки, пришлось ее уговаривать, и все же они кое-как поднялись.

В центре просторного зала стоял длинный стол, который служил для раскроя образцов, за ним же проводили общие собрания и на него же ставили торт, напитки и закуски, когда отмечали дни рождения или удачную неделю продаж. Вокруг, за прозрачными перегородками, располагались кабинеты сотрудников, самый большой из которых принадлежал Дереку с Тэнси, которых, к счастью, не оказалось на месте.

В первое утро рабочей недели в офисе вообще никого не было. Странно и в то же время как нельзя кстати: она тихонько проведет Флору в свой кабинет, и никто не узнает…

– В офисе собака! Повторяю: собака в офисе! – раздался за спиной у Марго трубный глас, принадлежавший Жаку, ее коллеге-дизайнеру, и Марго с Флорой оказались в осаде. Четверо сотрудников прибежали с кухни, где пили кофе и сплетничали.

– Она очень стеснительная, – сказала Марго, подтягивая Флору к себе.

Та послушно уселась в ногах.

– Ей нужно время, чтобы к вам привыкнуть.

– Привет! Привет, песик! Ты хороший мальчик? Ой, какие у него смешные цыплячьи окорочка, так бы и съела!

Марго знала, что сама говорит с Флорой жутким неестественным голосом старой собачницы, помешанной на своей питомице, но Кора, личная ассистентка Тэнси и Дерека, побила ее по всем статьям. Возраст Коры хранился в тайне, однако она знала Дерека с Тэнси еще в их панковском периоде и с тех пор не изменила ни единого штриха в своем готическом образе. Она всегда носила длинные, струящиеся черные платья, связывала торчащие во все стороны седеющие волосы в хвост черными кружевными лентами и распространяла вокруг себя стойкий аромат масла пачули. Марго обожала Кору, но сегодня той следовало немного приглушить громкость.

Дизайнер по аксессуарам Амина и стажер Джо тоже пришли в восторг, хотя и не столь пронзительный. Уперся один Жак.

– У меня аллергия на собачью шерсть, – сказал он, скорчив гримасу отвращения и дергая себя за бородку.

– А ты не можешь принять антигистаминные препараты? – спросила Марго, с ужасом ожидая появления начальства.

Наверное, Дерек с Тэнси на втором этаже, в отделе продаж и маркетинга.

– Это только на сегодня. Ну, может, еще пару дней. Трудно сказать… Ой, Кора, не делай так, собака может расценить это как угрозу…

Флора, преодолев первоначальную стыдливость, улеглась на спину, подставила Коре живот и замахала всеми четырьмя конечностями.

– Ути-пути! Тебе нравится? А, ты не мальчик! Извини, дорогуша.

– От анафилактического шока антигистамины не спасут, – заявил Жак, тот еще ипохондрик.

Как-то раз он вызвал скорую, заподозрив у себя сердечный приступ, а сам просто отлежал руку.

– Фу! Оно хочет меня лизнуть!

– Она к тебе даже близко не подошла, – спокойно произнесла Марго, чтобы не передавать Флоре свое волнение. – А где Дерек с Тэнси? Внизу?

– Уехали на целый день в Боремвуд, – сообщила в перерыве между восторженными причитаниями Кора.

В Боремвуде находились фабрика и склад. Значит, Марго с Флорой получили помилование – на сегодня. Чтобы не провоцировать аллергию Жака, о которой тот раньше ни разу не упоминал, хотя любил распространяться о других своих недомоганиях, она постелила Флоре под столом в общей комнате. Правда, Флоре там не понравилось. Она устроилась под столом Коры и пролежала там до самого обеденного перерыва, когда Марго вывела ее прогуляться по Примроуз-Хилл.