Спаси меня

Он подвинул лежак к батарее и поправил одеяльце.

– Спокойной ночи!

Это нормально, желать собаке спокойной ночи?

Флора сидела на полу, наклонив голову, и наблюдала за его манипуляциями.

– Ложись! Пора спать.

Он долго уговаривал собаку лечь, затем взял на руки и поставил на лежанку. Флора стояла, уставившись на него немигающим взглядом. Уиллу стало неловко.

Чувствуя на себе ее взгляд, он лег в постель и взял с тумбочки книгу. Раньше он читал только профессиональную литературу и книги по личностному развитию. Теперь, покинув Нью-Йорк и банковский мир, он втайне радовался, что больше не надо читать книги о раскрытии своего потенциала и полезных привычках, которые нужны умным людям.

Сейчас он открыл «Сверкающий цианид» Агаты Кристи, но не мог сосредоточиться на книге – Флора так и стояла на подстилке с несчастным видом.

Очевидно, Марго носилась с ней всю предыдущую неделю, и теперь Флора не уляжется, пока ей не подоткнут одеяло и не споют колыбельную. Уилл не собирался петь колыбельные, у него тоже были свои принципы.

Он выключил свет и не стал желать Флоре спокойной ночи, чтобы не поощрять ее, однако вместо того чтобы уснуть, перевернув подушку холодной стороной, лежал и прислушивался. Из угла не доносилось ни звука. Он тихо выдохнул и попытался расслабиться.

И тут Флора заплакала. Ну, не то чтобы заплакала. Собаки ведь не плачут? Она стала издавать жалобные хныкающие звуки. Уилл где-то читал, что детям надо дать выплакаться, но хныканье действовало на нервы.

Через несколько долгих минут он не выдержал. Не в силах слышать это отчаянное нытье, он сел на кровати и стукнул по выключателю ночника. Флора так и стояла на лежанке. Он со вздохом вылез из-под одеяла и подошел к ней.

– Глупая девчонка. У тебя есть удобная кровать и мягкое одеяло. Давай я тебя укрою.

Флора не хотела, чтобы ее укрывали. Она отказалась лечь и положила лапу Уиллу на плечо, чтобы он прекратил ее укрывать. Затем лизнула его руку, залезла на колени и облизала лицо.

– Пойми, каждый должен спать в своей кровати, – урезонивал ее Уилл.

Флора была всего лишь собакой, которая, очевидно, проспала семь ночей подряд в постели Марго: как только Уилл поднялся с пола, она тут же предприняла попытку запрыгнуть на кровать. Задние лапы беспомощно скользили по полу, и пришлось ей помочь.

– На кровати, а не в постели, – сказал он, однако Флора уже нырнула под одеяло. – Прекрасно. Чертовски восхитительно.

Он вернулся в постель. Флора проползла под одеялом, прижалась к нему и перебирала лапами, пока Уилл не положил руку ей на голову. Она моментально уснула.

13 Марго

Хотя Марго строила множество теорий, она так и не поняла, что делал Уилл с Флорой всю свою неделю. Боязливое, покорное существо, которое падало на спину при виде другой собаки, исчезло без следа.

Его сменила своенравная и капризная особа, которая без конца натягивала поводок. В парке водились белки, и Флора не пропускала ни одной. А поскольку Марго была неразрывно связана с собакой полутораметровым поводком в красно-белый горошек, ей невольно приходилось участвовать в погонях.

Флора теперь лаяла и бросалась на встречных собак, если те подходили слишком близко, имела свое мнение, куда идти, и считала лакомства не наградой за послушание, а обязательной частью программы.

В первый вечер их счастливого воссоединения она даже запрыгнула на кровать и скрылась под одеялом.

– Этому не бывать, – твердо заявила Марго, поставила брыкающуюся Флору на собачий лежак и, сев на пол, дождалась, пока та с сердитым вздохом уляжется на свое место.

– Запомни, Фло, я только с виду мягкая и снисходительная. Манипулировать собой не позволю, – сказала она, подтыкая одеяльце и гладя собаку по голове. – Многие делали такую ошибку и жалели об этом всю оставшуюся жизнь.

Флора вновь испустила тяжелый вздох, совсем как человек, но на кровать больше не лезла.

«Почему Флора ведет себя, как ребенок, переживающий кризис двухлетнего возраста?»

Написала Марго Уиллу. Как и следовало ожидать, он не соизволил ответить. Зря старалась. Он считает, что можно бомбардировать ее скучными таблицами и многословными статьями от экспертов ветеринарной науки, а мнение Марго о том, как воспитывать Флору, его не интересует. На передаче собаки его лаконичность граничила с хамством.

– Как обычно, – буркнул он, когда Марго поинтересовалась, как прошла неделя, добавил, что Флоре надо подстричь когти, и ушел, даже не оглянувшись на собаку, которая натянула поводок, словно желая последовать за ним.

– Он тебя не стоит, Фло, – сказала Марго.

Она тешила себя надеждой, что Уиллу вот-вот надоест возиться с собакой. Строптивость Флоры явно объясняется его пренебрежением своими обязанностями, и скоро он совсем от нее откажется.

Марго с нетерпением ждала этого дня, хотя в понедельник утром ее занимало другое. Отпуск по уходу за питомцем закончился, а найти в Северном Лондоне приличный детский сад для собаки оказалось не легче, чем для ребенка. Да и не дешевле.