Спаси меня

К этому времени они вышли к аллее, ведущей на вершину холма. Издалека подъем выглядел довольно пологим, однако Уилл по горькому опыту знал, что это обманчивое впечатление. На самом деле это был один из самых утомительных подъемов во всем Северном Лондоне. Уж в чем, в чем, а в холмах Уилл разбирался. В свое время бежал марафон в Роаноке, штат Виргиния. Он хотел продолжить разговор, хотя страшно боялся, что Марго начнет рассказывать о свиданиях, на которых побывала, и в то же время понимал, что нужно сохранить силы на выполнение предстоящей задачи. Он и так уже задыхался, точно на двадцатой миле.

– Может, пусть Флора попробует идти сама? – предложила Марго. – Ты всегда так ее носишь?

Обычно Уилл брал собаку, подставив руку снизу, та обнимала его передними лапами за шею и клала голову на плечо, но сейчас он держал Флору, как грудного ребенка.

– Нет, сегодня в первый раз. Думаешь, ей неудобно?

Он озабоченно посмотрел на Флору. Марго тоже окинула собаку подозрительным взглядом.

– Что-то у нее чересчур самодовольный вид. По-моему, она решила воспользоваться ситуацией.

Уилл остановился, чтобы перевести дыхание и заодно как следует рассмотреть свой ценный груз. В глазах Флоры горел лукавый огонек.

– Флора, ты притворяешься?

Собака возмущенно замахала передними лапами: «Нет, что ты!»

– Сто процентов, – подтвердила Марго.

– Ты меня разочаровала, Флора, – заявил Уилл, опуская ее на землю. – До конца недели – никакого телевизора.

Флора села и протестующе подняла лапу.

– Мы тебя раскусили, – сказала ей Марго, наклонилась и пощекотала ребра.

– Марш вперед!

Флора как ошпаренная взвилась с места. Как всегда, когда ее воспитывали, она прижала уши к голове и взбрыкнула всеми четырьмя лапами, поведя задом в одну сторону, хвостом в другую, точно хотела сказать: «Вы мне не настоящие родители, и я не обязана вас слушаться!»

Затем она два раза обежала вокруг изгороди, окружавшей вековой дуб, и стала зигзагами носиться по дорожке.

– И почему нам не досталась нормальная собака? – задумчиво спросил Уилл.

Флора тем временем улеглась на траву, задрав все четыре лапы.

– Если она вываляется в лисьих какашках, мыть ее придется тебе, – заявила Марго. – До окончания твоей недели еще целые сутки.

Уилл ухмыльнулся. Казалось, нет ничего легче – просто взять ее за руку и идти дальше. На деле все оказалось совсем не просто. Флора вновь улеглась пузом кверху, словно желая сказать: «Вижу, вы чем-то расстроены. Хотите почесать мне пузико? Попробуйте, это поможет!»

Марго послушно наклонилась, застонав от боли, и провела рукой по шелковистому животу собаки.

Но Уилл успел раньше нее, и на мгновение их руки столкнулись. Затем он занял верхнюю часть, а Марго нижнюю, и Флора получила лучшие почесушки в своей жизни. Она сопела и извивалась от удовольствия, сама не понимая, чего ей больше хочется: чтобы они остановились, потому что это слишком хорошо, или чтобы продолжали, потому что этого недостаточно.

– Она что, смеется? – подумала вслух Марго, вновь очеловечивая собаку.

Флору было трудно не очеловечивать.

– Она просто задыхается от удовольствия, – вывел Марго из мечтательного состояния Уилл. – Тяжело вынести столько почесушек, да, Флора?

Он удвоил усилия, и Флора наконец их оттолкнула.

Они вновь пустились в путь по липовой аллее. Флора шла теперь своим ходом, а стоило Марго или Уиллу посмотреть на нее, она поднимала свои чудные глаза и растягивала пасть в неотразимой улыбке.

Когда они наконец достигли Бродвея, Марго сказала, что падает с ног.

– Мы ведь не пойдем сегодня в Хит? – уточнила она. – У меня уже ноги отваливаются.

– Нет, конечно же, – согласился Уилл. – Я и сам, кажется, разлюбил ходить пешком. И еще… хотел попросить тебя не рассказывать моей маме, что случилось с Флорой, ладно? Она с ума сойдет от волнения.

– Унесу эту тайну в могилу.

Они остановились перед магазином. Сейдж обслуживала посетителей, а Ян сидел на кассе. Марго отвела взгляд от блестящего оцинкованного ведра с разноцветными тюльпанами и посмотрела Уиллу в глаза.

– Ну что ж, увидимся…

– Давай выпьем чаю, – предложил Уилл, не в силах вот так расстаться с Марго и не видеть ее до завтрашней смены караула. – Хочешь чаю?

– Думала, ты никогда не предложишь, – кивнула Марго.

– Могу даже сделать сэндвичи с сосисками, – галантно предложил Уилл, взяв ее за локоть и направляя в магазин. – Я только сдам Флору.

33 Марго

Уилл заглянул в подсобку, где трудилась над букетом Мэри. Она быстрыми и уверенными движениями переплетала розы с веточками лавра и эвкалипта; при виде Уилла ее руки замерли.

– Я ждала вас целую вечность, – упрекнула она сына. – Флоре пора на послеобеденную прогулку. Вы с Марго ведь ходите в Хит каждую субботу?

Марго заметила, что Уилл напрягся, и сказала:

– Планы немного поменялись, Мэри. Мы встретились в Элли-Пэлли и уже нагулялись. Просто с ног валимся.

– Флора еще даже не завтракала, – возмутилась Мэри.

Как ни странно, Флора впервые в жизни отказалась от еды. Она отправилась прямиком к своему новому лежаку (Мэри честно обсудила его покупку с Марго), свернулась клубочком и моментально уснула.