Спаси меня

Уилл стоял на дорожке, скрестив руки на груди. Флоры нигде не было видно. Поводок безвольно висел у него на руке.

– Где она? – крикнула Марго.

Уилл покачал головой и приложил палец к губам. Марго подошла ближе. Почти подбежала, хотя никогда в жизни не бегала.

– Она там, – прошептал Уилл. – Прячется в кустах за скамейкой. Она увидела двух боксеров, и, наверное, это спровоцировало какие-то воспоминания. Она замерла на месте, а когда я подошел, оскалилась на меня. Ее пугает даже звук моего голоса… Я бы никогда ее не обидел. Даже не думал.

– Знаю, – сказала Марго, увидев его побледневшее лицо. – У тебя есть лакомства?

– Да, только она не реагирует. Как только я приближаюсь, уползает дальше в кусты.

Уилл запустил руку в волосы.

– Я не знаю, что делать. А ты? Ты всегда знаешь.

Марго понятия не имела, что делать. Она встала на четвереньки и заглянула под скамейку.

– Привет, Флора. Эй, малышка, мамочка пришла.

Уилл даже не поморщился, услышав это слово, хотя считал его еще ужаснее, чем «сородители».

– Ты не хочешь выйти поздороваться? Кто любит обнимашки?

Когда Марго обещала Флоре обнимашки, та всегда с готовностью запрыгивала на диван, а сейчас точно и не слышала.

Марго беспомощно посмотрела на Уилла. Тот пожал плечами и нахмурился.

– Она уже целый час там сидит. Я не хочу ее вытаскивать, боюсь напугать еще сильнее.

– Она должна выйти сама, – согласилась Марго и, сморщившись от боли, села на холодный асфальт.

– Можешь сходить в кафе и принести немного бекона?

Собака тряслась и тяжело дышала, и Марго сомневалась, что ее можно выманить из кустов даже беконом. Просто она волновалась за Уилла не меньше, чем за Флору. Его лицо приняло землистый оттенок, он тяжело дышал и прикладывал руку к груди. Потом начал ходить туда-сюда и дергать себя за волосы.

Его надо было как-то отвлечь от приближающейся панической атаки.

– Думаешь, сто́ит попробовать? – с надеждой в голосе спросил он. – А ты справишься без меня?

Марго не терпелось действовать.

– Справлюсь. Если будут новости, позвоню.

За двадцать пять минут отсутствия Уилла ничего нового не произошло, не считая короткой стычки с мускулистым пижоном в обтягивающих шортах и майке, который облюбовал для растяжки именно Флорину скамейку. Марго в недвусмысленных выражениях отправила его подальше и продолжала успокаивать Флору.

– Я понимаю, что ты испугалась, Флора. Мне самой иногда хочется залезть в кусты. Тогда я вспоминаю, что есть люди, которые меня любят… Пусть это только дружеская любовь, но лучше, чем ничего.

– Я принес ей жареный бекон, а тебе воду.

Марго обернулась. На дорожке стоял Уилл с пенопластовым контейнером в руке.

– Ну, что?

– Дышит вроде спокойнее. Посмотрим, что сильнее: прожорливость или страх.

– Только бы получилось!

Уилл присел на корточки и протянул ей контейнер.

От запаха жареного бекона даже у Марго потекли слюнки. Она поднесла кусочек как можно ближе к Флоре.

– Выходи, Флора, ты ведь любишь бекон.

– Лучше положи прямо на землю, – посоветовал Уилл.

Прошло несколько минут. Марго уже задумалась, не позвонить ли Джиму, как вдруг Флора осторожно высунулась из кустов, схватила бекон и вновь ретировалась под скамейку, все еще тяжело дыша.

Как же объяснить ей, что она в безопасности? И тут Марго осенило.

– Не вздумай меня осуждать, – сказала она Уиллу. – Не забывай: ты теперь без всякого стеснения называешь себя сородителем.

– Я уже говорил: мне стыдно, я просто не подаю вида, – сказал Уилл без своей обычной язвительности. – Что ты задумала?

Марго решила сделать то, что стало ежевечерним ритуалом при укладывании Флоры в постель. Она всегда укрывала собаку одеялом, нежно гладила по спине и пела колыбельную на мотив «Маленького ослика». Флора обычно засыпала к концу первого куплета. Естественно, пришлось немного изменить слова, которые и без того грешили чудовищной сентиментальностью, но чего не сделаешь в таких исключительных обстоятельствах.

– Флора, детка, выходи, маленькая лапочка, мама любит свою крошку, принес бекона папочка.

Ни один, даже самый преданный поклонник не сказал бы, что у Марго хороший голос, но слух у нее был, а Флора, в конце концов, не заседала в жюри конкурса «Мы ищем таланты». Тем не менее она знала, что, когда Марго поет песенку, ей ничего не угрожает. Ее любят, и она может спокойно засыпать, видя только счастливые сны.

Когда Марго запела, Флора, должно быть, вспомнила это чувство защищенности, потому что медленно выбралась из укрытия и заползла к ней на колени.

– Моя девочка, – облегченно выдохнула Марго, обнимая свое дрожащее сокровище.

Она поцеловала Флору в голову, а затем покрыла поцелуями всю ее морду.

– Она поцарапала себе живот, – сдавленно произнес Уилл. – Я отойду, чтобы не испугать ее снова.

Собака дрожала уже не так сильно.

– Она тебя не боится, – решительно сказала Марго. – Погладь ее осторожно по голове.

Уилл посмотрел на нее с таким видом, точно ему велели засунуть руку в соляную кислоту, но все же собрался с духом и осторожно погладил шелковистую шерстку. Флора лизнула ему палец.