Спаси меня

Уилл не знал, кто такая Пенни, но тут же накинул куртку – для зимнего пальто уже слишком тепло, и отправился в парк.

Он никогда не стал бы упрекать маму, хотя прекрасно знал, что та гуляет с Флорой слишком мало. Мэри не любила отпускать собаку с поводка, а если и давала ей свободу, то немедленно начинала подзывать. Теперь, гуляя с Уиллом или Марго, Флора частенько останавливалась и отказывалась идти дальше, пока ее не похвалят. Хуже того, Мэри считала, что лакомства – обязательная часть программы, а не награда за хорошее поведение.

У Флоры появилась привычка усаживаться посреди дороги, дожидаясь угощения. Неудивительно, что в прошлый визит к ветеринару им строго сказали, что Флора уже набрала положенный вес и стремительно движется к ожирению.

– Она не толстая, – вступилась за свою любимицу Марго. – У нее просто широкая грудная клетка.

Уилл решил поговорить об этом с Марго и выработать план действий. У него вошло в привычку собирать забавные истории и смешные случаи. Запоминать, отшлифовывать, добавлять смешные подробности, чтобы Марго улыбнулась, а еще лучше – рассмеялась. Когда ему удавалось рассмешить Марго, она часто тыкала его пальцем в бок.

При одной только мысли об этом дружеском тычке Уилл потерял голову и утратил способность трезво мыслить. Он пошел не к левому входу в парк, а к правому. Теперь, чтобы добраться до кафе, пришлось срезать путь по мокрой траве с островками грязи. Он еще издалека увидел перед входом компанию флисовых жилеток.

Он улыбнулся Флоре, которая посмотрела на него и оглянулась на столы, не собирается ли кто-то ее угостить. Поняв, что еды в ближайшее время не предвидится, она деловито подбежала к Уиллу.

– Привет, красотка.

Он слегка отстранился, чтобы Флора не прыгнула на него грязными лапами.

– Нет, не надо садиться. Что за привычка перекусывать между приемами пищи?

Флора бросила на него жалобный взгляд, но ее выдавал радостно виляющий хвост. Они подошли к кафе, где Мэри с подругами развлекали вновь прибывших последними новостями.

– За ней побежали две немецкие овчарки…

– Ему говорили держать собак на поводке, если он не может их контролировать…

– …естественно, парень сказал, что они просто играют, но одна из них прижала мопса Нэнси к земле…

– …в общем, Пенни убежала, и ее не было четверть часа…

– Нет, добрых полчаса, и Дженни чуть с ума не сошла…

– Пенни – это собака? – не выдержал Уилл.

– Ах, Уилл, как тебе не стыдно, Пенни – джагль Джейн, – с отчаяньем в голосе произнесла Мэри, точно он обязан знать, кто такие Пенни и Джейн.

– А джагль – это кто? – не удержался от нового вопроса Уилл, невзирая на уничижительные взгляды компании, которая фактически управляла парком, и упаси вас бог не убрать за своей собакой!

– Помесь джек-рассел-терьера с мопсом и биглем, – раздраженно сообщили ему.

Уилл оставался в кафе, пока не выяснил, что супруг Джейн открыл дверь и обнаружил Пенни на крыльце.

– Да, от тебя так быстро не избавишься, – сказал он Флоре, пристегивая поводок, чтобы перейти через дорогу, змеившуюся вокруг дворца – ту самую, через которую перебежала Флора несколько месяцев назад в погоне за белкой.

Теперь Флора ничем не напоминала себя прежнюю. Она чинно перешла дорогу и села, дожидаясь, пока Уилл отстегнет поводок, и они отправятся по своему обычному маршруту. Теперь, получив свободу в исследовании окружающего мира, она показала свой настоящий характер: эта маленькая, наглая и обидчивая особа считала, что ей принадлежат все открытые пространства Северного Лондона, а в особенности – парк Элли-Пэлли.

По утрам в будние дни в парке было спокойно. Обычно Уилл встречал только таких же собачников. Он больше не уклонялся от встреч, а иной раз даже обсуждал со знакомыми привычки собак, их вкусы и странные фобии.

А в субботу в парке кипела жизнь – все выходили заниматься спортом. Они прошли мимо разновозрастной группы людей, которые делали разминку и бегали на короткую дистанцию. На южном склоне перед дворцом собралась большая компания молодежи под командованием двоих мужчин в камуфляжной форме – тренировка в армейском стиле. Внизу, у подножия холма, двигались по дорожкам бегуны. На каждой скамейке делали упражнения на растяжку спортсмены, затянутые в лайкру. Когда Флора подбегала посмотреть, все ли у них в порядке, многие трепали ее за ушами.

Глядя на эту бурную деятельность, Уилл не скучал по своим полумарафонам и отжиманиям, хотя подумывал, что неплохо бы начать бегать, когда чуть потеплеет. Может, записаться в клуб…

Флора умчалась далеко вперед, по направлению к двум боксерам на полянке. Один наносил удары, а второй отражал их кожаной лапой, надетой на руку. Флора остановилась, посмотрела на парней. И замерла. Вот лентяйка!

– Флора! Ко мне, девочка! – крикнул Уилл.

Собака не шевельнулась. Парни перестали боксировать и посмотрели на нее. Уилл ускорил шаг.

– Она не кусается! – кричал он на бегу. – Она просто общительная!

– По-моему, с твоей собакой что-то не так, друг.

Уилл припустил во весь дух. Может, она наступила на осколок стекла? Или подвернула лапу?