Спаси мою жизнь

— Не мы, а я, — поправила его. — Любой ценой мы должны сохранить твою жизнь. Мы оба знаем, что убить тебя получится только, если ты это позволишь. Пойми, заговоры назревали давно. Деда убили, — и я предвосхитила следующую мысль: — Нет, это не королева Алларион. Она там не замешана. Он оставил ее своей преемницей. Убийцу король не стал бы защищать.

— С чего такая уверенность?

— Он черный маг, — отгадка проста. Есть вещи, где темные лорды остаются принципиальными. И это одна из них. — Нет-нет, предателей нужно найти. Иначе вся семья всегда будет в опасности. Даже твоя мать.

— Я все же наложу дополнительные охранные заклинания на твои покои, — отступился младший принц.

Мысленно улыбнулась. Если хочешь, чтобы человек тебе подчинился, то нужно найти что-то, что ему будет дорого, и показать, что он может этого лишиться, если не примет «правильного» решения. Ты — хороший ученый и изобретатель, братишка, но никудышный правитель.

Эрлан удостоверился в моем стабильном и относительно нормальном состоянии и оставил меня на попечении фрейлин. Они помыли меня и переодели. Я едва закончила завтрак, как меня навестил уже переодевшийся и посвежевший Адарант. И первым делом маг отчитал меня за вето. А я молча слушала и улыбалась. Пусть выговориться. Но мужчина удивил меня.

Он обхватил ладонями мое лицо и поцеловал. Робко, нежно, но так приятно. Я ответила. Но сердце продолжало размеренно биться. Не разрывая поцелуя, меня вытащили из кресла и обняли за талию. Мои руки легли на широкие плечи. Мышцы под ладонями напряглись. Крепче прижали к мужскому телу. Мои мысли не путались. Я размышляла о том, дать ли ему ключ. Вроде неплохо целуется, значит, и все остальное окажется на должном уровне.

Двери раскрылись с ужасным грохотом. Я услышала, как посыпалась штукатурка. Неторопливо прервала поцелуй с Лехенрольде.

— Тварь! — вот и ее светлость пожаловала.

Обычно мои апартаменты она не жаловала, а тут собственной персоной заявилась. Да еще и с таким апломбом.

Я отстранилась от Дара, нащупала кресло и села в него.

— Значит, пока черные маги покидают дворец из-за твоего оскорбления, аристократы плетут интриги, чтобы убить твоего отца и брата, — ее голос источал яд. — Ты тут с любовничком развлекаешься!

Не с любовником. Пока еще. Но в целом она права.

— В кой то веки вы не солгали, герцогиня, — я специально использовала ее титул, чтобы позлить. Ее мечта стать принцессой не сбылась.

— Разве тебе не жалко брата? — в ее тоне проскользнули истерические ноты. Она шмыгнула носом. Слезы? Даже если и так, я их не вижу. На меня такие уловки не действуют.

— Жалко, — выдержав паузу, я ответила. — Но именно так вы не будете плести заговоров за моей спиной. Теперь вам есть чем заняться, — конечно, есть. Ей придется о-очень постараться, чтобы удержать своих союзников от измены. Иначе она потеряет сына.

— Ты за это заплатишь, — прошипела Веара.

— Уже, — ответствовала ей с широкой улыбкой.

Хлопнула дверь. Снова посыпалась пыль.

— Мне лучше уйти, — с сожалением проговорил Адарант. — Моя принцесса, — маг прикоснулся губами к тыльной стороне моей ладони. Чуть сильнее сжал мои пальцы. Я ответила легким пожатием и улыбнулась. Щелкнула дверная ручка. Я осталась одна.

Теперь дни стали насыщеннее. Меня часто приглашали на советы — малые собрания каждого департамента страны. Я могла только слушать и анализировать. Моей опорой были слова министров и чиновников и их голоса. Научилась улавливать малейшие изменения в интонации людей.

С некоторых проектов пришлось снять вето. В ходе дискуссий с наместником мы находили лучшие решения для принятых законов или вносили изменения. Нет, мы не помирились. Так проще обойти острые углы и усмирить высшую знать. Заслуга в отмене запретов принадлежала Лехенрольде и его людям — собирали информацию, и вечером мы ее обсуждали.

Иногда к нам присоединялся и Эрлан. Правда, добиться от него вразумительных идей не получалось. Брат все время размышлял над способами вернуть мне зрение. Чего только мы не испробовали за эти месяцы! Очки со специальными стеклами, чьи дужки соединялись с моим разумом. Потом был обруч, надеваемый на голову. Я так и не поняла принцип его работы. Все эксперименты провалились.

Девушки благородных кровей не оставляли попыток завлечь в свои сети младшего принца, будущего второго крона и возможного короля. Подчиненные не слушались его. С уходом Черной гвардии участились случаи измены. Мои советы уже ничем не могли спасти службу королевской безопасности. Она разваливалась. Опыты и обязанности главы сильно изматывали его. Он заваливался ко мне без сил. Бедный братец!

Еще один вопрос смущал меня и требовал тщательного расследования — кто украл чертежи Вертикалей? Вынести из хранилища могли только члены королевской семьи.

У Веары не было доступа — она не прошла ритуала, поэтому и титул принцессы ей не достался. Отец или брат? Ни один из этих вариантов нежелателен. И это надо сохранить в тайне. Выяснением всех обстоятельств лично занялся Адарант.