Спаси мою жизнь

— Он хочет добывать кристаллы, — остановила я его самобичевание. — Не для ювелирных украшений, а для чего-то большего, — в задумчивости проговорила я. За время вынужденного затворничества фрейлины читали мне все донесения, делали за меня заметки и снова перечитывали их мне. Я анализировала, но также, как и Лехенрольде, не пришла к конкретным выводам. — Поговори с Эрланом. Может, брат знает, в чем их ценность. Пусть делает с предоставленными образцами, все что угодно, но найдите мне причину, по которой Крейц хочет заполучить разработку!

— Поздно, — возразил Адарант. В его голосе прозвучала безнадежность. — Собрание уже началось. Мы не успеем провести опыты, не говоря уже о доказательствах.

Но я его не слушала. Подозвав жестом девушек, я оперлась на них и пошла на выход.

— Ина, не смей этого делать! — испугался маг, хватая меня за руку и разворачивая к себе. — Не используй право вето, — догадливый!

— Я пока еще второй крон, — вырвала свой локоть из его ладони.

— Ты их спровоцируешь на переворот! — отговаривал мужчина.

— Вот и узнаем, насколько они преданны королевской семье, — хмыкнула я.

— Тебя же могут убить, — обреченно прошептала он. Товарищ понимал, что бесполезно убеждать меня в обратном, если я что-то решила, но попытался. Верный друг старался уберечь меня от грозящих бед. Эрлану нужны надежные соратники. Их можно найти только так.

— В таком случае моя смерть прямо укажет на заговорщиков, — и приказала девочкам проводить меня в зал советов. Меня никто не остановил.

Разговор с Лехенрольде задержал меня намного дольше, чем я рассчитывала. Когда мы подошли, за дверью, где проходило собрание, слышались бурные обсуждения. Заседание в самом разгаре.

— Ее высочество, вторая наследница, принцесса Иналина крон Скаршия! — объявил церемониймейстер. Даже тут без него не обходились.

Жаркие споры мгновенно прекратились. Мое появление было сродни воскрешению мертвеца — про меня уже забыли. Но я помнила о своих правах и обязанностях.

Мои фрейлины подвели меня к месту за длинным овальным столом. За ним принимаются самые важные решения для королевства. И носил он звание престола. Сесть за него могли лишь избранные правителем, принесшие пользу стране. И, разумеется, кроны — оба наследника.

Престол выполнял сложную функцию связи монарха с подданными, городами и ведомствами. В спорных случаях наследования показывал старшего крона, достойнейшего править. Да, стол завязан на крови. Он пропитан ею в прямом смысле слова. Войти в королевскую семью можно только через него. Напоить его своей кровью и кровью члена семьи. И для каждого случая — свой ритуал.

Когда девушка входит в правящую династию, то ее дефлорация происходит на этом столе. Ее девственная кровь должна смешаться с кровью мужа — он добровольно сам наносит себе небольшую рану. Если это мужчина, то достаточно лишить невинности принцессу. Ее кровь и станет для него ключом, впитается в него. А если пролить кровь последнего представителя семьи — для него это будет означать смерть — на стол вместе со своей, то можно стать правителем страны. Именно так мой дед стал государем Скаршии.

Сам зал был огромным с трибунами по периметру, чтобы вместить большое количество людей. Широкая лестница, устланная красным ковром, вела вниз к престолу, стоящему в центре помещения. Вокруг него тяжелые резные стулья. Нет, я не видела — всего лишь воспоминания.

— Осторожно, ваше высочество, ступенька, — тихо предупредила меня Наима.

Стопой провела до края выступа. Опустила ногу, пяткой касаясь его. Следующую ногу поставила рядом. Я старалась не думать о том, как выгляжу. О былой грациозности можно забыть навсегда. Хоть бы не упасть!

— Следующая, — предостерегла Анора, когда я медленно носочком туфельки нащупала край второй ступеньки.

Все время пока я спускалась вниз, в зале советов царила тишина, нарушаемая фразами фрейлин.

— Здесь нет стула, — сказала Анора, когда девушки подвели меня к престолу.

— А стол на месте? — в моем голосе звенело неприкрытое веселье.

— Да, он перед вами, — сдерживая смех, пропищала Наима. Она догадалась, что я собиралась сделать.

Сердце забилось быстрее, когда я отпустила руки девочек, выполнявших роль поводырей. Чуть присела. Вытянула одну руку вперед. Вслед за ней провела ногой по полу, чтобы не наткнуться на внезапное препятствие. Шаг. Повтор действий и моя рука коснулась края стола. Теперь я действовала увереннее. Прислонилась спиной к столу, подпрыгнула и села на него. Продвинулась глубже и развернулась к центру престола. Подобрала ноги, скрестила их. Подол платья расправила вокруг себя. Никто не нарушал молчания.

— Кто выступает? — громко поинтересовалась я.

— Ты, — прозвучал голос отца с другого конца стола.

— После единственного визита к дочери ты научился шутить, — я похлопала в ладоши. Хлопки показались оглушительными. — Поздравляю! Теперь не так скучно будет.

В наш разговор никто не влезал. Наместник на мою реплику так и не ответил.

— Принесите ей стул, — приказал кронпринц Риклард.

— Что вы! Зачем людей утруждать, — воскликнула я. — Мне вполне удобно.