Спаси мою жизнь

— Обезопасила не только себя, но и всех своих потомков, — серьезно ответил правитель вурдов. — Я кровник, а потому вижу действие клятвы на крови. Принесшие ее люди распространили ее и на тех, в ком есть хоть капля их крови. Теперь и их предки, и потомки вынуждены служить твоей семье.

— Так ведь это же хорошо, — мне было непонятно из его тона, хвалил или осуждал за содеянное. — Никто меня не предаст.

— Никто не предаст твою семью, — немного переформулировал мои слова це-Сарь. — Если умрет последний член твоей семьи, то умрут все, кто повязан клятвой, — эта информация заставила напрячься меня. — Теперь ценность имеет лишь твоя жизнь. Когда на престол взойдет твой приемник, то эта ценность перейдет к нему.

— А престол? — я быстро перешла к тому, что волновало многих из принесших обет. — Почему он решает кому жить, а кому умереть?

— Все из-за той же крови, — пояснил Адалрикус. — Престол впитал в себя слишком много крови за прошедшие тысячелетия. Благодаря этой бесценной жидкости он обрел некое подобие разума. Через кровь каждый из вас дал ему доступ к информации, которую престол обрабатывает. Благодаря этому и осуществляется контроль за всеми, в том числе и за вами, ваше высочество, — почему-то правитель вурдов перешел на официальный тон, хотя до этого вел себя более непринужденно.

В целом визит вурдов прошел спокойно. Разумеется, никому не понравилось то, что поведал о клятве це-Сарь. Однако никто не усомнился в правдивости его слов. Кровь шуток не любила. Загадки — да, но не шутки. Простые истины понимали все, поэтому попытки убрать клятву прекратились. Вместе с ними перестали поступать сообщения о внезапных и загадочных смертях.

Следующим значимым событием в королевстве стал ежегодный бал-маскарад, проходивший в конце года. Он посвящался новому году. Бал начинался вечером, а заканчивался ранним утром. Основное празднование приходилось на вторую половину ночи. Его открывал шикарный салют, который стреляли ровно в полночь. С первыми лучами солнца гости снимали маски и встречали первый день в году. После раздаривали подарки. Едва отзвучали последние поздравления, как гости разъезжались по домам, чтобы отдохнуть, а вечером уже собраться на праздничный ужин в кругу родных людей.

Только в этом году все пошло не так.

Подготовка к маскараду заняла оставшиеся три недели последнего зимнего месяца. Мне лично приходилось контролировать этот процесс. За всеми хлопотами совсем выпало из головы о том, что нужно было приготовить праздничный наряд. Лишь накануне фрейлины напомнили об этом. Раньше я бы закатила истерику, отругала нерадивых девушек, но не теперь.

Зайдя в гардеробную, начала по очереди доставать платья, подходящие по фасону к празднику. Я не могла определить их цвет, поэтому позвала на помощь фрейлин. Те кинулись мне помогать, стараясь загладить ошибку. В итоге мы остановились на черном платье из многослойного фатина, Глубокое v-образное декольте подчеркивало грудь. Рукава-фонарики удачно скрывали браслет. Нарядность платью придавали вышитые серебристой нитью звезды. Получился великолепный костюм для принцессы-ночи. Нашлась и готовая маска из черного кружева.

— Вам так идет этот наряд, — с восхищением проговорила одна из фрейлин, когда я вышла к ним в полном облачении перед самым маскарадом. — Ваши разноцветные волосы даже выглядят намного ярче. Вот увидите, после этого маскарада многие леди перекрасят волосы, как у вас.

Я лишь отмахнулась от ее слов. Голова была занята совсем другими мыслями. Это платье мне выбрал Тафар в тот день, когда я ходила за пропуском на аукцион. Казалось, что это было только вчера, но на самом деле прошло немало времени.

Как заведенная кукла, я ходила по залу, улыбалась здоровающимся со мной гостям. Иногда меня приглашали на танец. Раньше мне нравился бал-маскарад, и я принимала активное участие в его праздновании. Но в этот раз не было повода для радости. Бесцельно я кружила по украшенным залам, пытаясь чем-то занять себя, чтобы время пролетело незаметно.

Вдруг кто-то коснулся моей руки.

— Ваше высочество, позвольте пригласить вас на танец, — тыльную сторону моей ладони поцеловали долгим поцелуем.

Меня окутал легкий запах сандала и имбиря. Я застыла каменным изваянием. Этот голос, этот запах, эти прикосновения и губы я узнала бы из тысячи. Тафар. Он пробрался во дворец благодаря маскараду. Глупец! Если его обнаружат, то я ничем не смогу ему помочь. Его схватят и, в лучшем случае, посадят в тюрьму. В худшем — убьют на месте как шпиона.

Послышались шепотки, вызванные моим долгим молчанием. Я кивнула в знак согласия, потому что побоялась, что голос выдаст мои чувства. Другая рука легла мне на талию. Меня нежно прижали к мужскому телу. Желание вспыхнуло внутри меня, заставляя сердце забиться быстрее. Я сильнее сжала руку, лежавшую в его.