Спасибо за обман

— Спасибо, — теперь уже она шёпотом ответила мальчику и взяла подарок. — Мы с тобой скоро снова встретимся и будем учиться читать.

— А я умею только чуть-чуть.

— Да? Это ещё одна прекрасная новость. Я же говорила, что ты большой молодец.

Во дворе было меньше людей, чем в выходные дни, но главные тётушки вместе с дядей Ваней сидели за деревянным столом и играли в карты, мирно обсуждая последние новости их маленькой коммуны.

— И удивительно, что они совсем не выходят, — выкладывая карту из «веера», негромко сказала Мария. — Второй день, как приехали, и носа не кажут.

— Арай к ним тоже не заходил, — добавила Фрося, прикидывая, как ответить на ход подруги. — Хотя ему и некогда было, он только недавно приехал. И не спрашивайте, откуда я знаю. Балкон, бинокль — старые привычки не ржавеют.

— Кто бы сомневался, — усмехнулась Софико. — Я думаю, что у них не сложились по молодости отношения. Наверное, сын пошёл против мнения родителей. Может, женился не по их указке. А это крест на всю жизнь.

— Уж ты-то знаешь, — недовольно проворчал Иван, побивая её карту своей, — несостоявшаяся грузинская невеста.

— Не ревнуй, — мягко погладив его по руке, сказала она и влюблённо посмотрела на мужа. — Ты же знаешь, что я люблю, и всегда любила только тебя. Пришёл, увидел, победил — это о твоих поступках. А там и не было ничего такого.

— Ага-ага, ну-ну… Софьюшка, да я же знаю. Это уж просто так, к слову пришлось.

Подруги помалкивали, улыбались, глядя, как разговаривают супруги, давно перешагнувшие порог золотой свадьбы.

— Здравствуйте, тётушки, — раздался тихий голосок. — Привет, дядя Вано. А мне папа щенка подарил. Его зовут Коржик.

Сидевшие за столом пожилые люди, казалось, застыли и онемели. Они смотрели друг на друга, словно каждый из них боялся оглянуться, чтобы узнать, кто же говорил так несмело. Наконец, первым опомнился дядя Ваня и наклонился в сторону, открывая себе вид на мальчика, переминавшегося с ноги на ногу и державшего поводок. Рядом с ним сидел «улыбчивый» рыжий щенок. Поодаль стояла Тамара, державшая под локоть Арая. Они пристально наблюдали за реакцией компании и поведением Саши. То, что мальчик нервничал, было ясно по тому, как он иногда вздрагивал и передёргивал плечами, но всё же упрямо шёл к своей цели.

— Ведь сказал, что сам поговорит со стариками, — прошептал его отец, обращаясь к жене, — вот и сражается с собственными страхами.

— Давай подойдём, поможем ему, — попросила Тамара.

— Не надо. Он же хотел сам. Если нужно будет, Шурка попросит о помощи.

— Как?

— Хотя бы обернётся. Но он ведь стоит лицом к ним, а на нас не оглядывается.

В этот момент за деревянным столом началось движение, все будто отмерли, и двор наполнился удивлёнными возгласами, смехом, вопросами. Говорили одновременно, Саша не знал, на кого реагировать, но по-прежнему упорно стоял, не поворачиваясь назад. Лишь щенок от радости запрыгал на месте, пытаясь оторвать от земли свою увесистую попку. Он не тявкал, не рычал, но было понятно, что Коржик в собачьем восторге от шума вокруг.

— Иди-ка сюда, Сандро, — позвал мальчика дядя Ваня, — расскажи нам, почему молчал-то? Присматривался к нам? Думал, можно ли нам верить? Ты настоящий разведчик.

Саша медленно приблизился к ним и прошептал:

— Простите меня, пожалуйста, что обманул вас. Я умею разговаривать, но только негромко. Я отвык.

Это детское честное признание на мгновение снова остановило движение во дворе. Пожилые люди быстро переглянулись, поняли друг друга без слов и решили не задавать лишних вопросов, не стали проявлять любопытства.

— Будем надеяться, что эта маленькая хитрость станет единственным обманом между лучшими друзьями, — чуть откашлявшись, сказал дядя Ваня. — А теперь иди к нам, мы научим тебя играть в карты. И Коржика тоже научим.

Арай издалека наблюдал, как его сына подсаживают за стол и помогают щенку усидеть рядом с хозяином. Коржик сразу улёгся, уткнувшись носом в ногу Саши.

— А ведь ты был прав, — прижавшись к мужу, сказала Тамара, — Сандро сам справился. И для него это было очень важно. Теперь он полноправный член дворовой компании. Только не всё сделано сегодня.

— Ты о чём? Или о ком? О родителях?

— Да, надо проведать их. Сам представь, как им на новом месте: никого не знают, даже в магазин сходить не могут, его ведь ещё найти надо. Да и есть ли у них деньги?

— Я собирался зайти, но чуть позже. Хотел убедиться, что у Шурки всё хорошо. Сейчас схожу, поговорю с ними, даже если будут молчать в ответ. Главное, поставить в известность. А в выходной поедем к твоим? У них отдыхаешь душой.

— Поедем. Мама звонила, звала всех вместе в гости, но не знаю, как твои родители отреагируют на такое приглашение.

— И я не знаю, — кивнув, сказал Арай и улыбнулся. — Что бы я делал без тебя, Тамрико? Ты даришь мне силы, надежду, уверенность. А ещё тепло и заботу — не только мне, но и моему сыну. Не каждая женщина…