Спаситель мира

Он не может испепелить меня, лежа на мне, понял воин.

Глазок оружия приблизился к куполу забрала.

Он хочет выстрелить в упор и разбить его!

Правой рукой Танкреду удалось нанести Испепелителю мощнейший удар в бок. У того из легких вылетел весь воздух, а разряд Т-фарад прошел мимо. Я должен был пробить ему ребра, наверняка на нем броня! Мгновенно проведя захват другой рукой, Танкред вынудил противника выпустить пистолет.

Опережая новый удар, Испепелитель перехватил его руку и надавил ладонью в месте сочленения суставов, где защита была слабее всего. Возникла зеленоватая звезда из электрических дуг, и Танкред ощутил, как сквозь его тело прошел сильный электрический ток. Ничего похожего на молнию, которой обычно убивает демон, но все механические и электронные системы экзоскелета тут же перегорели! На ИЛС-проекции вспыхнули все тревожные огоньки сразу, а уровень батарей стал на глазах уменьшаться.

Вот дьявол, да он высасывает мою энергию! Он все опустошит!

Пусть даже Танкреда по-прежнему будут защищать сами доспехи, сервомоторы больше не будут действовать. И из-за тяжести экзоскелета он окажется в крайне невыгодном положении. Пока остатки электричества не покинули его скафандр, в отчаянной попытке он выбросил из другого предплечья ионизированное лезвие и ударил Испепелителя в горло. Благодаря рефлексу, который при других обстоятельствах заставил бы взвыть от восторга публику на Испытании, тому удалось правой рукой блокировать удар. Но он завопил от боли. Жуткий крик. Наверное, он сломал себе локтевую кость.

Твердо решив не дать врагу времени отреагировать, Танкред вцепился в него изо всех сил и вместе с ним опрокинулся в сторону склона. Сплетясь клубком, оба покатились вниз, некоторое время еще продолжая бороться, а потом наткнулись на камни и были вынуждены отпустить друг друга. Склон становился все круче, и Танкред пытался хоть за что-то зацепиться. Напрасные усилия. Он больше ничего не видел, а дождь не давал ему возможности удержаться за одну из скал, на которые он раз за разом наталкивался. Танкред боялся напороться на собственное ионизированное лезвие, которое из-за отсутствия энергии ему не удалось втянуть в доспех. Внезапно толчки прекратились. Он полетел в пустоту. Но тут же снова ударился о склон, и безумный спуск продолжился. Экс-лейтенант больше не понимал, где верх, где низ. Он даже не знал, сколько времени он катится по этой адской крутизне. Теперь его несло сквозь ветви и корни, которые немного замедлили падение, и наконец, подняв огромный фонтан воды, он жестко приземлился на ровную поверхность.

Танкреду потребовалось несколько секунд, чтобы немного прийти в себя. Перед глазами мельтешат белые мушки. Его «Вейнер-Ников» вышел из строя. Сервомоторы бездействовали, электронные системы отключились, да и сама броня явно потеряла целостность, потому что кое-где вовнутрь просачивается вода, а купол забрала весь в трещинах. И, верх невезения, во время бесконечного скольжения исчезла винтовка Т-фарад.

Кривясь от боли, Танкред повернулся набок, потом, пытаясь подняться, встал на четвереньки. В экзоскелете около ста килограммов. У воина полное ощущение, будто он в тренажерном зале поднимает чугунные гири. Встав на ноги, он почувствовал, как от непомерных усилий закружилась голова. Он качнулся – нет, только бы не упасть! – но вновь обрел равновесие.

Без всякой надежды он попытался включить сервомоторы вручную, используя аварийные батареи, но энергетический вампир их тоже опустошил.

Я и не знал, что он на такое способен.

В «Вейнер-Никове» все было мертво, Танкред даже не мог задействовать системы обнаружения. В любом случае они мало чем помогли бы, потому что забрало было разбито. Он поднял отяжелевшие руки, чтобы втянуть заляпанное грязью забрало, через которое невозможно было хоть что-нибудь разглядеть, потом нащупал пальцами два закрепленных на каждом плече автономных фонаря. Они работали на обычных батарейках, чтобы ими можно было пользоваться как обыкновенными фонариками. Когда он включил их, все вокруг осветилось.

Окружающие его густые джунгли подтвердили то, о чем Танкред уже догадывался: он упал в лесистый провал. Со всех стен бежали грязевые потоки, заливая почву коричневым месивом, а капли дождя, которым удалось пробиться на такую глубину, в лучах света казались трассирующими пулями. В ноздри ударил сильный запах тления – вода пахла лесом, который на Земле назвали бы экваториальным.

Но Танкред едва обратил внимание на такие подробности, потому что в пятнадцати метрах от него, освещенный бледными лучами двух фонарей, стоял Испепелитель.