Спасти демона

Жан участливо кивал и иногда вставлял: «ничего, справишься», выслушивая все мои недовольства. И с каждой высказанной фразой дышать становилось легче, а злость испарялась. Когда я договорила, то грозно уставилась на Жана. Его охватило недолгое оцепенение, но младший Костроун сообразил, чего от него ожидают.

– Как думаешь, мы будем учиться в одном классе, или в параллельных?

– А там что, несколько классов? – удивилась я. – Аргус мне никогда не рассказывал об этом.

– Вроде да. Во всяком случае, направлений несколько. Только я не знаю, с первого ли года начинают разделять на группы, или позже, – задумчиво ответил Жан, вглядываясь в порвавшийся носок. – Нитка есть?

– Фу! – я тоже взглянула на торчащий из дырки большой палец. – Дома зашьёшь!

– Тоже мне, лучшая подруга называется, – буркнул он и потянулся. – Короче, всё ты сдашь. Можем вместе готовиться. Я подумываю приступить в начале Бездорожника. Как тебе?

– А как может быть? – я пожала плечами.

В середине Бездорожника сами экзамены. Нет смысла начинать раньше.

– Так ты тоже рад тому, что теперь и девушек принимают на обучение? – поинтересовалась с нажимом и придвинулась к Жану.

Он звучно втянул воздух и почесал нос.

– Разумеется, – как-то нервно произнёс мой друг. – Мне пора. Давай.

– Давай.

Я поникла, наблюдая, как Жан ловко вылезает в окно. Хлопнула себя по щекам и напомнила, что лучший друг в меня верит! Это придало сил на ближайшие две минуты, сменившиеся волной новой паники. А что, если я окажусь единственной поступившей девушкой? И как я найду с ними общий язык? С Жаном нашла, да и с Аргусом тоже. Аргус не считается, он мой брат. Вот окажусь единственной девушкой в классе! И быть такого не может, кто-то ещё обязательно поступит из девушек. А если я не поступлю?

Успокоила себя, как смогла, и мечтательно завернулась в одеяло. Меня посетил странный сон, в котором множество юношей в униформе высшей школы алхимии обступили меня со всех сторон и громко надо мной смеялись. Я же держала в руке какую-то книгу вверх тормашками и пыталась прочесть. Кто-то выкрикнул папиным голосом: «Провалилась!», и я проснулась.

За открытым окном меня встретила глубокая ночь. Я выбралась на крышу и уселась у самого края.

Буду готовиться к вступительным вместе с Жаном. Лучше, наверное, для подготовки пойти к нему домой, чем сидеть у меня. Там нам точно никто мешать не станет.

Я наблюдала за звёздным небом, надеясь застигнуть падающую звезду и загадать желание. Да, мне уже не пять лет, но почему бы ему не сбыться? Ведь так мало надо, всего одно желание: поступить!

Не дождавшись желанной звезды, забралась обратно в комнату и укрылась холодным одеялом.

– Альва! – в который раз вскричала Сандра, прыгая по моей постели. – Вставай! Утро! Альва!

– Гхр-р-р! Слезь, Сандра.

Сестрёнка встала на четвереньки и уселась мне на живот, расставив по бокам свои тонюсенькие ножки.

– Утро! – ещё раз выкрикнула сама жизнерадостность. – Вставай и беги завтракать!

– С чего столько восторга?

– Фантера! Мы идём в цирк! – и Сандра метнулась к моему лицу, туго сдавливая шею в косолапых детских объятиях.

Не успела я выбраться из-под светловолосой малышки, как в комнату вошла мама.

– Собирайтесь, девочки, – поторопила она. – У вас есть полчаса на сборы. Завтракать будете на месте.

Сандра убежала переодеваться, но мама не торопилась покидать моей комнаты. Она стояла спиной к закрытой двери и рассматривала длинные кружевные перчатки на своих руках. Шёлковое платье подчёркивало все изгибы статной женской фигуры. Белые словно солома волосы собраны в длинную широкую косу. Мама смотрела на меня с неверием, что перед ней собственная дочь. Я, как и брат, цветом волос пошла в отца. Тёмный каштан с толикой рыжины.

Да и фигура моя не такая обольстительная, хоть я уже и округлилась где надо.

– Милая, зачем ты подала заявление в школу алхимии? – мелодично произнесла мама.

– Чтобы поступить. Мне уже семнадцать, в моём возрасте все и поступают.

– Знаю, – женщина покачала головой. – Зачем тебе учиться там?

– Чтобы стать алхимиком! Они же восхитительные, – ответила я без запинки, не очень понимая, к чему клонит мама.

– Ты права, – она улыбнулась. – Ведь Бертольд замечательный отец? И замечательный муж. И он, безусловно, алхимик, что даёт всем нам жить в роскоши. Девочка моя, если ты хочешь и дальше жить, как сейчас, тебе не обязательно поступать в школу алхимии. Достаточно выйти замуж.

– Мама, мне только семнадцать.

– Знаю. Собирайся скорей и спускайся. Сегодня Фантера.

– И я знаю.

Праздник богини Фантеры, по идее, праздник семьи. Однако наша семья в этот день разделяется на две группы. Женская часть отправляется в цирк, мужская же развлекается на рыбалке. Бабушка, не желая признавать себя частью алхимической семьи, остаётся дома со своим вязанием.