Спасти демона

Дом у Костроунов отменный! На окраине города, за высоченным забором вокруг большой территории с садом и беседкой на заднем дворе, с выложенными плиткой тропинками и фигурно постриженными кустами перед главным входом. Сам дом двухэтажный. На втором спальни: две хозяйские и три для гостей. У каждой хозяйской комнаты своя ванна, для гостей есть такая комнатка как на втором, так и на первом этаже. Ещё на первом этаже располагаются: столовая, кухня, кабинет с библиотекой, музыкальная комната и даже комната для прислуги. Музыкой у Костроунов интересовалась только мать Жана, а она умерла, когда ему было два года. Прислуги нет. И, казалось бы, что в доме и так полно всего, но самое интересное кроется в подвале – лаборатория, один угол которой отделён заговорённой решёткой, не позволяя белому демону вырваться наружу.

Я нетерпеливо постучалась в дверь и сразу же её раскрыла, войдя внутрь.

– Жан! – позвала своего друга, по слухам всегда просыпающегося спозаранку.

Он слухи оправдал и спустился ко мне в один миг. Одетый, совсем несонный и даже расчёсанный. Аж стыдно стало за зевающий вид и урчащий живот.

– Сначала завтракать? – повеселел Жан.

И я утвердительно кивнула. Друг повёл меня за собой на кухню, где уже ждали бутерброды и закипал пухлый чайник. Я огляделась, вспоминая помещение и подмечая практически неизменность обстановки. Всё те же светлые обои, а над рабочей поверхностью плитка с петушками и домиками. Узкая дверь с потрескавшейся голубой краской ведёт в таинственный подвал. Вся посуда на своих местах. Раковина настолько чистая, что блестит. И как это двое мужчин умудряются держать такой большой дом всегда в чистоте?

Жан заварил чай, я подхватила тарелку с бутербродами, и мы поднялись в его комнату. И у меня на сердце отлегло. Кровать не заправлена. Шкаф полуоткрыт, а из него горой свисают вперемешку вещи. На столе возле окна боком лежит открытая чернильница, содержимое её синей кляксой растеклось по светлому дереву. Рядом покосившейся стопкой чудом не валятся книги и тетради. В углу за дверью на едва заметной паутинке повис пушистый паук.

Помнится, домработница наша на неделю уезжала куда-то, так в моей комнате виды были краше.

– Приступим? – отвлёк меня от созерцаний голос Жана. – С чего начнём?

– Арифметика, – предложила я наобум.

Утро сменилось душным днём. Завтрак плавно перетёк в перекус и в обед. Арифметика сменилась историей. С правописанием мы решили не мучиться, так как проверять наши познания всё равно некому.

– Ла антиква? – предложил Жан, беря со стола ещё одну книгу и неся к кровати.

– Ты серьёзно?

– Все алхимики его изучают.

– Вот именно, что изучают. На вступительных нет никаких иностранных языков!

– Нет, но пригодится же, – попытался настоять мой друг.

Я скривила недовольную гримасу, брезгливо отодвигая от своего края потрёпанную книгу. Уверена, у нас будет ещё много занятий, посвящённых ла антикве. Я с большей охотой займусь геометрией, её тоже все алхимики изучают.

– А геометрии нет? – выдала вслух.

– У меня с ней совсем туго, – плечи Жана опустились. – Если ты знаешь, можем позаниматься.

– Нет, её я никогда не изучала. Но ведь алхимики должны знать!

– Узнаем, – грустно заметил Жан. – Давай теперь проверим, что запомнили? Кто первый? Хорошо, – он явно рад моему указанию на себя любимую в первую очередь и бесстрашно открыл увесистый учебник. – В каком году был основан Йелан?

Я ответила. Дальше услышала вопрос о дате основания высшей школы алхимии, даты войны против трёх северных Домов. Везде я ошибалась года на два. Сойдёт!

– Как звали военачальника первой гардовской армии?

– Да ты издеваешься!

– Хорошо. Тогда, когда появился третий Чёрный демон?

– А это ещё зачем?

– Там всемирная история, – заикаясь, оправдывался Жан. – Вдруг и про северян чего спросят?

– Нам что, наших забот не хватает? Ну, дай сюда учебник! Твоя очередь отвечать, – и я выхватила книгу из рук остолбеневшего друга.

Повертела её в своих руках и перелистнула несколько страниц, откашлялась. Жан смущался и водил пальцами по скомканному покрывалу. Он ошибался в ответах, а кончик его носа смешно подёргивался при попытках вспомнить нужные даты и имена.

Через полчаса мы совсем выдохлись и вновь спустились на кухню за полдником и новой порцией чая. Вдруг что-то громыхнуло в подвале. Да так, что мы с Жаном, не сговариваясь, оглянулись в сторону приоткрытой потрескавшейся двери на кухне. Мы всмотрелись в темнеющий проём, но там стояла тишина.

– Это демон? – шёпотом поинтересовалась я, вставая за спину друга.

– Отец усыпляет его, когда уезжает. Он не мог проснуться, – попытался убедить Жан. – Демон спит.

И в отрицание слов будущего алхимика из подвала донёсся злобный рык. Следом послышался треск молний. Внизу что-то засверкало.

– Защита сработала, – пояснил Жан, пятясь от спуска в подвал.

– Надо закрыть дверь, – я, в свою очередь, подпихнула паренька вперёд и встала за его спиной. – Живее.

– Верно! – выдал Жан и в одну секунду оказался за мной, толкая к темнеющему проёму.