Спасти Кремль! «Белая Гвардия, путь твой высок!»

Он опасался за свои манеры, которые не прививались с детства, как прочим гвардейским офицерам, аристократам с длинной родословной, – в гимназии не учился, не говоря уже о привилегированном Пажеском корпусе. Хоть и натаскала жена в этикете за последнее время, но вот почтенная публика в подобных заведениях сплошь состояла из посетителей, принадлежащих высшим кругам, встречались даже министры. Так что все будут краем глаз постоянно наблюдать за ним, персоной известной, ибо командиров гвардейских полков знали наперечет, потому могли заметить любую оплошность, а это уже моветон, как любят говорить французы!

Такие воскресные семейные обеды они посещали только последние две недели – до этого Машу мучила тошнота. Семен Федотович сильно переживал за нее, не в силах чем-либо помочь. Зато теперь жена чувствовала себя великолепно, ела с хорошим аппетитом за двоих – за себя и за носимого в чреве ребенка, которому они обрадовались и принялись заранее подбирать имя. Маша была твердо уверена, что должен обязательно родиться казак, не девка, и он ей сразу поверил – слишком уж обезлюдила война Тихий Дон, оставив его без чубатых женихов…

– Мне кажется, что я сейчас лопну!

Маша отодвинула от себя блюдце с остатками последнего пирожного, которое доедала уже через силу. Жена стала сладкоежкой, потому с нетерпением дожидалась каждого воскресенья – ресторан славился своими кондитерами и выпечкой.

– А ты без лишнего фанатизма! – усмехнулся Семен Федотович, глядя, как жена аккуратно вытирает салфеткой ставшие белыми от крема губы. – Ведь так твой внук иной раз выражается?

– Я сама знаю, сколько мне можно!

– Сдаюсь!

Семен Федотович шутливо поднял руки, показывая смирение перед нарочитым гневом супруги, а затем потянулся к портсигару, спросив взглядом разрешения.

– Да кури уж, табачник.

– Благодарствую, Мария Александровна…

Вот только чиркнуть спичкой Семен Федотович не успел – в дверь так осторожно постучали, как только может вышколенная прислуга. Беспокоить понапрасну его бы не стали, а потому полковник громким голосом предложил войти.

Крепкая дубовая дверь тихо, без скрипа открылась, и в кабинет проскользнул лакей с несколько туповатым, словно вырубленным топором лицом. Обычный деревенский парень из рязанской деревни, которому изрядно подфартило попасть в столь респектабельное заведение, держал перед собою маленький блестящий поднос с одной-единственной белой карточкой, судя по всему визитной.

– Ваше высокородие, простите великодушно-с! Английский репортер просит встречи с вами-с!

От услужливого голоса халдея Семен Федотович невольно поморщился – он презирал эту лакейскую породу, искусственно взращенную некогда в кабаках, по барскому заказу. Да еще с этим режущим слух «ссыканьем», грассирующим, мерзким.

– Джеймс Кервуд, корреспондент «Таймс»! – по-русски прочитал полковник и хмыкнул, глядя на задумавшуюся Машу. – Идите, любезный, позовите сего иностранца.

– Джеймс Кервуд, Джеймс Кервуд… Что-то знакомое… – Жена наморщила лоб, пытаясь что-то вспомнить, но усилие оказалось напрасным, и Маша только огорченно вздохнула.

– Только мне вначале китель надеть нужно, не в сорочке же перед заморским гусем сидеть, а отказать нельзя! Политика-с…

Вид у Семена Федотовича был самый предосудительный с точки уставных требований. Черный танкистский китель с белым гвардейским ремнем и кобурою он повесил на плечики в специальном шкафчике, рядом с полочкой, на которую Маша поставила свой ридикюль.

– Сиди уж, ты не на службе. К тому же погоны на плечах обязывают, а так совсем неформальная обстановка! – как всегда резонно, заметила жена, и Семен Федотович кивнул в ответ, соглашаясь. – Наверное, опять будут у тебя допытываться по поводу службы в их танковых частях?!

Семен Федотович хмыкнул в ответ на усмешку жены. Месяц назад какой-то ушлый американский репортер докопался до его «героического прошлого», той самой новой биографии, сотворенной ему Арчеговым. Откуда «уши» растут, так и осталось тайной за семью печатями – слишком много посвященных стало в эту «историю», от его танкистов до блестящих офицеров «Беспокойного».

Дверь в кабинет снова отворилась, на пороге застыл человек в приличной пиджачной паре модного французского покроя и застыл, словно окаменев. Взглянув в лицо посетителя, Семен Федотович почувствовал, как стремительно нарастает холод в его теле, замораживая сердце и текущую в жилах горячую кровь.

На безобразном, в чудовищных шрамах лице, сошедшихся складками, укутавшими один глаз, с содранной кожей, горело невероятным огнем полное жгучей ненависти око. Знакомый до леденящего кровь ужаса скрипучий голос расплавленным металлом плеснулся на впавшего в ступор от неожиданной встречи танкиста:

– Как я жаждал снова встретиться с вами, господин Фомин! Вижу, и вы меня узнали…

Красноводск

– Скоро тронемся, господа!

Подполковник Вощилло обвел взглядом офицеров – те не скрывали радостных улыбок. Со станции один за другим уже ушли три эшелона – два с пехотой, по батальону в каждом, один с артиллерией.