Спасти кронпринца от невест

— Конечно не откажется. Но, дорогая, управишься ли ты со всем остальным? — озабоченно спросила герцогиня.

Варианты «главное еда», «если боишься, закупи побольше спиртного», «сделаю лишь бы было» и «сдохну, но сделаю», я по некоторым причинам решила не озвучивать. Поразмыслив, я решила ещё немного подтянуть рейтинг кронпринца в глазах будущей тёщи и поделилась:

— Йен попросил графиню Маре и её дочерей помочь мне с оформлением. А по программе, думаю, определимся.

— Если что-то понадобится — сразу обращайся! — строго попросила она, а после нас позвали на ужин.

40

Предоставленный для помолвки зал во дворце оказался шикарен и без всяких украшений. Я уж подумала, не налепим ли мы лишнего, но тут подъехала графиня с девочками чуть младше меня — Каролиной и Ангелиной. И показала эскизы. Коралловые пионы, фонари по всему залу, и бело-золотая драпировка смотрелись очень органично. Я кивнула, записала сумму и дала добро. Вопрос встал только с расположением столов и местом для артистов.

— Здравствуй, сестрёнка! — неожиданно прервал нас мужской голос. — Здравствуйте, девочки!

Мы сперва замешкались, а потом заметили императора, и все нервно начали приседать в реверансах. Ещё и языки как будто у всех отнялись, потому что «вашвелчесво» вышло нестройное и неразборчивое.

— Оставьте, оставьте! — отмахивался он, подбегая к нам. — Почти же одна семья!

За ним почему-то скромно следовала Алтея, с которой мы обменялись лишь учтивыми кивками.

— К приёму в честь помолвки готовитесь? — уточнил очевидное император.

В этот раз кивнули мы синхронно.

— Как вам зал, леди Диана? — уточнил он, явно ожидая похвалы.

— Очень красивый! — заверила я, чувствуя, что где-то подвох.

— Он обычно использовался только для коронаций или государственных награждений. Супруга его очень хотела на нашу свадьбу использовать, но мои покойные родители не разрешили. А я решил! Это я Карл сорок второй! А Йен у меня первый и единственный! Мне для сына ничего не жалко! — гордо рассказал всю подоплёку проблемы император.

А я постаралась сохранить лицо. Ну нельзя же быть таким безжалостным! Дать непонятно откуда взявшейся невестке то, что не получила жена! Как так-то!

В своё время я не слишком интересовалась политикой, но сейчас начала понимать, почему этого императора прозвали «Карл — разрушитель традиций».

Алтея тем временем незаметно подошла к графине Маре, которая держала все наши зарисовки. С любопытством заглянула через плечо… А потом демонстративно, явно для императора, заявила:

— Если здесь расположить сцену, то лакеям придётся разносить еду прямо у всех на виду.

— Где тогда? — не стала я спорить, а решила уточнить.

Я-то в таких залах не работала, а вот настоящая дочь герцога могла подсказать интересное решение. Или нагадить.

Каблуки её громко процокали по мрамору, голос отразился от пустых высоких стен.

— Вот здесь, — вышла Алтея в совершенно противоположный конец зала.

— А как тогда артистам добираться? — вздёрнула я бровь. — Не всем через весь зал подойдёт, кому-то реквизит за кулисами нужен.

— Вы же сами отвечаете на свой вопрос, ведь это очевидно, — поучительно прокомментировала она. — Кулисы. Просто необходимо сделать фальшь-стену, вдоль которой они будут проходить от входа на сцену.

Идея была неплохой. Я жестом показала графине Маре, где можно отгородить. Она кивнула. На пальцах прикинули стоимость и стены, и драпировки.

— Какая же вы умница, леди Алтея! Вы же поможете леди Диане в организации? — умилился император, и я, наконец, поняла, к чему была эта демонстрация наших ошибок.

Мэган и Алтея выбрали две диаметрально противоположные тактики с одинаковым исходом. Одна пыталась свесить на меня всё, чтобы я не справилась и этим дискредитировать меня. Другая — сделать все идеально самостоятельно и этим дискредитировать меня.

41

Их изначальная ошибка заключалась в том, что Йен слишком безнадёжно влюблён в возможность жениться на ком угодно кроме них. Я могла просто улыбаться и махать. В сущности, ради этого меня и нанимали. Но сдаваться без боя было не в моих правилах! Особенно если кто-то хотел, чтобы его эксплуатировали.

— Если леди Диана не против, — скромно потупила глазки Алтея.

— Что вы! — всплеснула я руками. Нашли идиотку, которая из гордости пашет сама! Щас! — Я буду признательна за любую помощь!

Император пришёл в восторг и сразу же ушёл по своим делам. А Алтея принялась за дело. Я полагала, она начнёт с того, что забракует уже подготовленное. Но, глянув эскизы, осталась довольна. То ли ссориться с графиней не хотела, то ли преследовала другие цели.

— Банкетное меню уже готово? — тоном ревизора спросила она.

— Матушка обещала подготовить, — отбила я выпад.

— Тогда всё должно быть в порядке, — решила она на герцогиню Игнис тоже не нарываться. — Кто будет вести торжество?

— Об этом я ещё не думала, — честно призналась я.

— Но это ведь самое главное! — укорила меня Алтея.

Я могла бы возразить, что со столом от герцогини Игнис артистам конкурировать трудно, но не стала тратить энергию. К тому же я преследовала другие цели.

— Вы могли бы кого-то посоветовать?