Спасти кронпринца от невест

— Идеальным вариантом была бы Найта Кирли, — вздохнула Алтея как-то излишне печально. — Но, боюсь, за месяц к ней не попасть. Она берёт только несколько мероприятий в сезон и занимают очередь к ней за полгода. Думаю, если я подключу свои связи, то смогу уговорить хотя бы Тефи Сорнер.

Про Найту я слышала даже в нашей глуши. Много и хорошего. Ко всему прочему у неё было своё агентство, которое закрыло бы заодно мне все дыры по программе. То есть я убивала сразу не двух зайцев, а целую бригаду.

— Тефи хороша, — подтвердила графиня Маре.

— Но немножечко приелась, — вставила свои пять копеек одна из её дочерей.

— Зато она точно проведёт без осечек, — важно заметила Алтея, и тут я вынырнула из раздумий:

— А почему мы Найту-то сразу отмели?

— Леди Диана, леди Алтея права, — грустно заметила графиня Маре. — Найта не та артистка, которая внезапно согласится внести изменения в свой график. В лучшем случае она подыщет кого-то из своих сотрудников.

— Но можно же хотя бы попробовать?

— Боюсь, пока мы ждём ответа, и Тефи может оказаться занята, — попыталась меня вразумить Алтея. — Найта отвечает не день или два — отказ можно ждать неделю.

Но меня уже замкнуло. Я получила редкий зал, редкого шеф-повара и в конце концов редкого жениха. Не какого-то там Карла сорок третьего, а первого и единственного Йена. Надо было и артистку заполучить под стать.

Конечно, если бы я ничего о ней не знала, я бы, наверное, смирилась. В конце концов, как заполучить ту, которая не делает аристократам никаких поблажек? Вот только ходила в труппе, где я выступала по выходным, интересная история. Якобы, Найта настолько падка на смазливых мужчин, что за одним занесло её даже в наш городок.

Не знаю, правда это была или нет, но источники вызывали доверие. К тому же подходящая «жертва» у меня была, а не теряла я совершенно ничего.

42

— Леди Алтея, позвольте мне попробовать до завтра решить эту проблему? Если у меня ничего не получится, я буду безмерно благодарна вашей протекции у Тефи! — заверила я.

Алтея только глаза закатила. В принципе, я её прекрасно понимала — сама бы от такой наивности пришла в ужас. Но я была с другой стороны баррикад и лишь ловко уговорила дочь герцога Аква подумать, каких интересных и нестандартных артистов можно пригласить на праздник.

Записку для Найты я переписывала трижды, прежде чем осталась довольна. Главное было не написать прямым текстом «меняю гонца на работу». Но я надеялась, что она и так догадается.

Повезло мне ещё и в том, что дежурил сегодня перед кабинетом кронпринца Эдди. Он ещё не догадывался, какие у меня на него планы… иначе бы, наверное, к Йену меня не пустил.

— Йен, можешь подмахнуть? — попросила я, подсовывая письмо.

— Кому это? — подозрительно принял бумагу у меня из рук кронпринц.

Подписывать он не спешил — сперва вчитался.

— Найте Кирли. Хочу, чтобы она провела нашу помолвку.

— У тебя мало шансов, — поджал он губы. — Об этой особе слышал даже я. Насколько я знаю, она очень любит ставить аристократов «на место». Ей нравится, когда за ней бегают и упрашивают. Боюсь, ты лишь впустую потратишь время.

— Тебе подписать сложно? — нахмурилась я.

— А что мне за это будет? — хитро спросил он.

— А что надо? — опешила я.

— Хотя бы поцелуй. Записка такая слащавая — не хочу такую подписывать. Я всё-таки кронпринц, — манерно заявил он, а я лишь закатила глаза.

— Как будто я тебя просто так не целую!

— Не целуешь! — возмутился кронпринц почти серьёзно. — Сейчас зашла и не поцеловала! И вчера вечером я к вам приехал, а ты даже не обняла меня!

Претензия казалась странной. Я бы съязвила и напомнила про брак по расчёту, но умные девушки конфликт на пустом месте не раздувают. Подумаешь, жених капризничает.

Пришлось отложить моё письмо в сторону, обойти стол и осторожно устроиться у Йена на коленях. Его руки тут же прошлись по моим бокам и остановились на талии. Его губ я коснулась легко, словно не желая углублять поцелуй. Затем ещё раз. И ещё. Йен становился всё настойчивее, прикусывая мою нижнюю губу и игриво лаская языком.

Я не заметила, как прижалась к нему близко-близко, обняла за шею и зарылась пальцами в чёрный шёлк волос. Йен настойчиво гладил мою спину, еле сдерживаясь, чтобы не начать расстёгивать платье. Оторвались друг от друга мы нехотя, понимая, что у каждого из нас есть дела.

Впрочем, вставать я не спешила. Положила голову кронпринцу на плечо и прижалась посильнее. Надоест — выгонит. И вообще он первый начал. Не целую я его… Попробуй-ка его поцеловать, когда спальня через стенку.

— Тебе просто подписать или печать поставить? — наконец, потянулся Йен к моему письму, впрочем, не выпуская меня из объятий.

— Можно и печать. Чем пафосней, тем лучше. И ещё мне надо будет у тебя Эдди на полдня забрать.

— Я могу тебе выделить кого-то другого, если хочешь. У меня есть парни, которые хорошо уговаривают.

— А у них такие же смазливые лица? — задумалась я.

Йен опешил. Поразмыслил, видимо, вспоминая кандидатов, и пришёл к выводу, что всё-таки нет.

— Тогда не вариант.