Спасти мир за час и (не) сойти с ума

— Похоже нашему «пастору» самому не помешает заряд веры. Хэлл?

Ящер нехотя встал с кресла и направился к Алексею. В лапе Зок’Хэл крепко сжимал шприц, с иглы которого капала сыворотка лазурного цвета. Но менеджер не заметил ни этого, ни момента, когда рептилия обвила его шею хвостом, вылезшим непонятно откуда. Обездвижив жертву, хищник вколол препарат. Пятисантиметровая игла вошла в шею так быстро, что Алексей почти не почувствовал боль.

Алекс задрожал, затем его тело обмякло. Всё это время Зок’Хэл не ослаблял захват и держал обессилевшего, недовольного пациента:

— Что ты мне вколол, собака? В смысле, ящерица…

— Это помож-ж-жет… Прости, что так грубо. Иначе ты бы не согласился

— Извиняешься за грубость? Ты не знаешь, что это такое! Сейчас я тебе покажу…

Алексей прервался, удивившсь энергии, взявшейся непонятно откуда. Зок’Хэлл почувствовал, что больной оживился и ослабил хватку. Чешучатый хвост вновь пришёл в движение, но на этот раз возвращался «домой». Менеджер пытался увидеть, куда Зок’Хэлл втянет хвост. Но всё произошло так быстро, что Алексей ничего не разглядел. «Облом!», — цикнул Алексей.

Досада Алексея прошла, когда приятная теплота растеклась по его телу. Ушли муражки, а вместе с ними — паника. Голову окутал лёгкий туман. Как ни странно, он не мешал думать, а, напротив, помогал не отвлекаться.

Таймер показывал меньше минуты, но его счёт больше не пугал Алексея. Он воспринимал эти цифры отстранённо, как часть математического уравнений. Алексей прикрыл глаза на секунду, затем распахнул их и выпучил. Бодро окликнул Коена — реакции не последовало. Тогда менеджер сказал громче:

— Эй, задрот!

Неожиданный выкрик привлёк внимание не только Коена Лафаарда, но и Билла Бунко с Давидом Гуффаа. Троица вздрогнула и вопрошающе, укоризненно посмотрела на Алексея. Тот смягчил тон:

— Нам нужно выиграть время, пока мы не разработаем полноценный план. Усторим какой-нибудь катаклизм, трагедию — да, что угодно! Главное отвлечь политиков и военных, размахивающих ядерными «дубинами»… Профессор, мы можем затопить Новую Зеландию?

В ответ Коен Лафаард захлопал глазами и откинулся в кресле. «Алекс, вы в своем уме, как мы можем смыть острова с миллионами обитателей?», — вскрикнул учёный. Менеджер покачал головой и парировал:

— Вы хотели сказать: несуществующие острова? Профессор, я ценю вашу преданность идее о шарообразной Земле, но мы-то знаем правду! Как и то, что вот-вот сгорим в ядерном пекле!

— Даже воображаемое цунами навредит репутации реальных учёных. Моих коллег заклюют за то, что они не предвидели монструозный шторм!

— Какая репутация, Коен? Чёрт тебя подери! Через несколько секунд она сгинет вместе с нашим миром!!

— Ладно-ладно!..

Понурый профессор достал кнопочный телефон и отошёл в сторону. Коен недовольно поглядывал на Алексея. Тот не обращал внимания на коллегу, переключившись на других соратников. «Билл, помоги Лафаарду с картинкой, Кларисса — на тебе медийка», — спешно проговорил Алексей. Техно- и медиа магнат не стали возражать — их подгонял таймер. Обе спешно достали девайсы и начали печатать в них. Тем счёт пошёл на секунды:

— Девять (писк), восемь (писк), семь (писк)…

Алексей заскрежетал зубами и, прищурившись, уставился на коллег. «Готово…», — просипел профессор, оторвавшись от телефона. «И у меня!», — отчитался техногений, затягиваясь самокруткой. «Аналогично», — пробурчала медиа-магнат. Алексей кивнул коллегам и завороженно посмотрел на экран. Таймер замер на отметке в три секунды.

Циферблат отошел на задний план, словно прокатившись на карусели. На дисплее поочерёдно начали всплывать окна с изображениями: на первом из них цунами обрушился на пляж, снося отдыхающий вместе с шезлонгами и пляжными зонтами. Второй сюжет демонстрировал потоки воды, бесчинствующие в центре города и сбивающие людей, автомобили и здания киосков. На третьем кадре транслировался выпуск новостей. Под ведущим панически мчалась информационная строка: «Шторм века в Новой Зеландии, число погибших превысило 100 тыс. человек».

Хэппи энда…

«Красота, — восхитился Алексей. — отсоси, Голливуд!». Довольный менеджер склонился над столом и затарабанил по экранной клавиатуре. Репортаж с места событий переехал на задний план, а часы судного дня — на передний. Отсчёт замер на отметке в три секунды, поверх неё горела надпись: «Loading».

Заглушка продержалась несколько секунд, которые показались Алексею вечностью. Всё это время он и остальные члены Совета не отводили глаз от экрана. Наконец, транслировавшаяся там надпись, сменилась на таймер. Он отсчитывал двадцать четыре часа до апокалипсиса.

В кабинете раздались крики радости. Члены совета принялись жать друг другу руки. Зок’Хэлл расчувствовался больше всех: он подпрыгнул к Алексею и обнял его. Тот пискнул от неожиданности. И лишь Билл продолжал сидеть. С каменным лицом он обратился к менеджеру: «На чем основывается твой прогноз?».